במדינה מוכת צרות, שספורט הוא לא בדיוק תחום שאפשר להשקיע בו או לקצור הצלחות תחת דגלה, עומאר ארטאן הוא אחת הגאוות הגדולות של סומליה. הוא אפילו לא מתחרה בעצמו, מדובר בשופט כדורגל, אבל ברגע שנבחר למונדיאל 2026 – הסומלי הראשון שעושה זאת – מולדתו יצאה מגדרה. בכיר סומלי שהתראיין לבי-בי-סי הגדיר את שופט השנה באפריקה כמקור השראה לצעירים שמעלה את קרנה של סומליה בעולם. אבל המסע שלו לצפון אמריקה הסתיים בסוף השבוע כאשר ארה"ב סירבה לאשר את כניסתו ופיפ"א לא עירערה על ההחלטה.
על אזרחי סומליה, יחד עם מדינות נוספות, מוטל איסור כניסה מוחלט לארה"ב תחת ממשל טראמפ, ששם דגש על נושא ההגירה. יותר מכך, הנשיא התבטא בצורה בוטה כאשר התייחס לנושא בעבר, וקרא למהגרים סומלים "זבל". ארטאן הגיע בשבת למיאמי דרך איסטנבול, אך פקידי ההגירה בנמל התעופה שלחו אותו בחזרה. והוא לא היחיד שמגיע ממדינה "מסומנת".
מלכתחילה, ארבע נבחרות משתתפות מייצגות מדינות שמתושביהן מנועה הכניסה לארה"ב, פרט למקרים חריגים – איראן, סנגל, חוף השנהב והאיטי. אבל במבט רחב יותר, מדובר בכרבע מנבחרות המונדיאל שעל אזרחיהן מוטלות הגבלות ויזה כאלה או אחרות, גם אם לא מדובר באיסור גורף אלא רק בתהליך מסובך יותר, שבמקרים רבים מסתיים בדחיית הבקשה.
תסבוכת איראנית
האמריקאים התגמשו מבחינה ספורטיבית – למרות שצילומים מדהימים הראו את בידוקי הביטחון המוגברים שעברו השחקנים הסנגלים – אבל אוהדים אורחים נתקלו בקשיים להשיג ויזה, ואיראן היא סיפור בפני עצמה בגלל המלחמה המתמשכת עם ארה"ב וישראל. אחרי דיונים ארוכים בין הצדדים, שבהם הייתה מעורבת פיפ"א, איראן החליטה להשתתף בטורניר למרות הכל, אבל העבירה את בסיס האימונים שלה מאריזונה למקסיקו, לפני שנתקלה בעוד מכשול.
על פי החלטת הרשויות בארה"ב, נבחרת איראן לא תוכל לשהות לאורך זמן על אדמה אמריקאית, ותהיה חייבת להיכנס ולצאת בחזרה ביום המשחק עצמו. היא תקיים את משחקיה בבית 7 בלוס-אנג'לס ובסיאטל, ותיאלץ לנחות בהן שעות ספורות לפני שתעלה לדשא ולעזוב אותן מעט לאחר שריקת הסיום. כל השחקנים ואנשי צוות "הכרחיים" קיבלו אישור להיכנס לתחומי ארה"ב, אבל חלק מחברי המעטפת של הנבחרת סורבו, מה שעורר זעם באיראן. בין השאר מדובר בנשיא ההתאחדות האיראנית ובסגנו.
על קהל שיגיע מאיראן אין מה לדבר, וכדי לחדד את הנקודה, פיפ"א ביטלה אתמול את הקצאת הכרטיסים להתאחדות האיראנית. כל מדינה משתתפת מקבלת 8 אחוזים מתכולת כל אצטדיון להפצה לאוהדי הנבחרת, אך ממילא נראה היה שאף רוכש לא היה מקבל אשרת כניסה לארה"ב.
חלוץ נבחרת עיראק איימן חוסיין ישחק בטורניר, אבל החוויה הראשונית שלו הייתה לא נעימה. על פי דיווחים, עם הנחיתה בשיקגו חוסיין היה היחיד שלא קיבל אישור מעבר מיידי, ונחקר במשך שבע שעות על ידי משטרת הגבולות. צלם הנבחרת טלאל סאלח נחקר במשך עשר שעות, וגורש בחזרה. מונדיאל 2026 – מגדיר מחדש את המונח "כאב ראש מקצועי".
