דונלד טראמפ חגג הלילה את יום הולדתו ה-80 כשהוא הופך את מה שהיתה מדשאת הבית הלבן לכלוב של קרבות אמנויות לחימה. אחרי סוף שבוע בו נאלץ לפנות מקום בכותרות לנבחרת ארה"ב בכדורגל ולניו-יורק ניקס בכדורסל, ואחרי ששמו נמחק מבניין מרכז קנדי בוושינגטון - אמור היה האירוע הלילה לתת לטראמפ את מה שהוא אוהב הכי הרבה: הערצה, חנופה והרבה הרבה זרקורים.
בשבועות האחרונים עבדו פועלים סביב השעון כדי להקים זירת קרבות ענקית בגובה 28 מטר, שבין היתר היה צריך בשבילה להרוס חלק גדול ממדשאת הבית הלבן. האירוע, שיכלול שבעה קרבות של בכירי ליגת ה-UFC לאמנויות לחימה, עלה כ-60 מיליון דולר, שחלקו הגיע מתקציב ה-UFC וחלקו מכספי ציבור. הוא צפוי להכניס רווחים עצומים דרך חסויות מסחריות ומכירת כרטיסי VIP לתורמים של טראמפ בעלות של עד 1.5 מיליון דולר לכרטיס. על פי הדיווחים, חלק מהלוחמים צפויים להתחיל את הצעידה שלהם לעבר הזירה ממש מתוך החדר הסגלגל, משרדו של הנשיא.
לפני כמעט שנה, בעצרת באיווה, אמר טראמפ: "אנחנו הולכים לקיים קרב UFC - תחשבו על זה - בשטח הבית הלבן“. אפילו תומכיו הגדולים נראו בעיקר מופתעים מהרעיון לעשות דבר כזה בשטח הבית הלבן, אבל זו הבטחת בחירות שהוא כן בחר לקיים. טראמפ ניסה להציג את האירוע, שקיבל את השם "UFC Freedom 250", כחלק מחגיגות יום ההולדת 250 לארה"ב, אבל ספק אם אפילו אוהדיו הגדולים ביותר קונים את זה. חברי הקבינט של טראמפ, בכירים בממשל וחברי קונגרס רפובליקנים יהיו בין 4,000 הצופים שיחזו בספקטקל שהאבות המייסדים לא היו מאמינים שהוא אפשרי.
שופט פדרלי דחה בסוף השבוע בקשה של שני תושבי וירג'יניה להוציא צו מניעה לקיום האירוע, בטענה שהוא מפר את תקנות רשות הפארקים הלאומיים ומנצל אתרי מורשת לטובת רווח פרטי. השופט קבע כי לתובעים אין "זכות עמידה משפטית" מכיוון שלא הוכיחו שייגרם להם נזק ישיר ובלתי הפיך. הוא הוסיף כי ביטול ברגע האחרון יגרום לנזק כלכלי עצום של עשרות מיליוני דולרים שכבר הושקעו בתשתיות, אבל ציין "קיימות דאגות לגיטימיות לגבי הניצול המסחרי של אתר לאומי מוגן". הערב כולו הועבר בשידור ישיר ב"פרמאונט +", שירות הסטרימינג השייך למשפחת אליסון המקורבת מאוד לטראמפ.
