ספרד - קייפ ורדה (היום, 19.00, בית 8)
זכרונות מ-2010
בצ'טנוגה שבטנסי, הרחק מאורות הזרקורים של מדריד וברצלונה, אפשר היה לחוש בשבוע האחרון את מפלס המתח יורד בהדרגה במחנה הנבחרת הספרדית. אחרי שבועות של דאגה סביב מצבם של כמה מהכוכבים הגדולים שלה, ספרד קיבלה את החדשות להן חיכתה: לאמין ימאל וניקו וויליאמס חזרו לאימונים מלאים, וגם ויקטור מוניוס שב לסגל. רגע לפני משחק הפתיחה הערב מול קייפ ורדה, נדמה כי הנבחרת שמסומנת על ידי רבים כמועמדת הבכירה לזכייה בגביע העולם, מגיעה מוכנה לרגע האמת.
ספרד מתייצבת למונדיאל 2026 עם שילוב נדיר של ניסיון, איכות ועומק כמעט בכל עמדה על המגרש. שנתיים בלבד לאחר שכבשה את אירופה עם זכייה מרשימה ביורו 2024, "לה רוחה" רוצה להשלים את המעבר מנבחרת מצוינת לנבחרת היסטורית, ולזכות בגביע העולם השני בתולדותיה אחרי ההישג הגדול בדרום אפריקה ב-2010.
1 צפייה בגלריה
ימאל חותם למעריצה בטנסי. מתמודד עם ציפיות עצומות
(George Walker IV, AP Photo/George Walker IV)
הדרך לטורניר לא הייתה פשוטה. החודשים האחרונים של עונת 2025/26 זימנו לא מעט כאבי ראש לצוות המקצועי של לואיס דה לה פואנטה. הפציעות של וויליאמס וימאל, שני השחקנים שהפכו לסמל ההתקפי החדש של הנבחרת, עוררו חשש אמיתי בקרב האוהדים. ימאל, שנפצע בשריר הירך האחורי באפריל במדי ברצלונה, לא שיחק כמעט חודשיים. וויליאמס סבל מפציעה דומה במדי בילבאו ונעדר ממשחקי הסיום של העונה. החזרה של השניים לאימונים רגע לפני פתיחת הטורניר התקבלה בהקלה עצומה, וגם אם דה לה פואנטה יבחר שלא לסכן אותם מול קייפ ורדה, המטרה האמיתית היא לוודא ששני הכוכבים יהיו בשיאם בשלבי ההכרעה.
ביורו האחרון הציגה ספרד גרסה חדשה ומרעננת של הכדורגל המסורתי שלה. לצד השליטה בכדור והדיוק במסירות שאפיינו אותה במשך שנים, קיבלה הנבחרת נשק נוסף בדמות המהירות, היצירתיות והיכולת האישית של וויליאמס וימאל באגפים. שני השחקנים הפכו את ספרד למסוכנת הרבה יותר במעברים ובהתקפות ישירות, והוסיפו ממד שהיה חסר לה בטורנירים קודמים. במרכז תשומת הלב עומד כמובן ימאל, שבגיל 18 בלבד נחשב לאחד הכדורגלנים הטובים בעולם. הכישרון של ברצלונה סיים עונה יוצאת דופן עם מעורבות ישירה ב-41 שערים בכל המסגרות. בספרד רואים בו את הפנים של דור הזהב החדש והציפיות ממנו עצומות.
"לאמין ימאל נולד בשביל הרגעים האלה", אמר דה לה פואנטה. "יש עליו לחץ תקשורתי עצום, כזה שהיה ממוטט הרבה אנשים, אבל הוא מיוחד. הוא בן 18 ומתמודד עם זה בצורה יוצאת דופן. יש מעט מאוד שחקנים בעולם שאלוהים נגע בהם - ולאמין הוא אחד מהם".
אבל ספרד היא הרבה יותר מלאמין ימאל. בקישור משחקים פביאן רואיס, אחד מכוכבי הזכייה ביורו, מיקל מרינו, דני אולמו ופדרי, בעוד שמיקל אויארסבאל ממשיך לבסס את מעמדו כחלוץ המוביל של הנבחרת לאחר שער הניצחון בגמר היורו מול אנגליה. "הקשרים האנושיים הם הכוח האמיתי שלנו, וזה מה שהופך אותנו למשפחה", אמר דה לה פואנטה. "הדבר שהכי מזכיר לי את נבחרת ספרד שזכתה במונדיאל 2010 הוא תחושת הביחד. דיברתי עם ויסנטה דל בוסקה, וכשהוא מספר לי איך הדברים התנהלו אז, אני חושב לעצמי: זה בדיוק מה שקורה אצלנו היום".
לפי מודל החיזוי של Opta, המבוסס על מיליוני סימולציות ממוחשבות, ספרד היא המועמדת בעלת הסיכויים הגבוהים ביותר לזכות במונדיאל 2026. הסיבה לכך אינה רק איכות הסגל, אלא גם האיזון. בניגוד לנבחרות רבות התלויות בכוכב אחד או שניים, לספרד יש פתרונות כמעט בכל עמדה. גם כאשר שחקנים מרכזיים נפצעים, דה לה פואנטה מסוגל להעמיד הרכב תחרותי ברמה הגבוהה ביותר.
ובכל זאת, לפני שמתחילים לחלום על הנפה, יש משימה ראשונה: קייפ ורדה. על הנייר מדובר ביריבה נוחה יחסית, וספרד צפויה לשלוט לחלוטין במשחק. גם בבית 8 כולו נחשבת ספרד לפייבוריטית ברורה, כאשר בהמשך ממתינות לה סעודיה ואורוגוואי. "ספרד לא הגיעה למעמד שלה במקרה. זה תהליך שנבנה במשך שנים. עכשיו העולם מתחיל לראות את מה שאנחנו ידענו מזמן", סיכם דה לה פואנטה. הוא כנראה צודק.
בלגיה - מצרים (היום, 22.00, בית 7)
מחלקת שיקום
אם בשנים עברו נבחרת בלגיה התייצבה לטורנירים גדולים כאחת הפייבוריטיות לזכייה, הרי שהמצב הפעם שונה בתכלית. דור הזהב סיים את תפקידו ההיסטורי במונדיאל הקודם בלי שהצליח לעבור את שלב הבתים, ומלאכת השיקום הוטלה על המאמן רודי גרסיה שגיבש סגל שמשלב בין הכוכבים הוותיקים לבין כוחות חדשים. תיבו קורטואה חוזר לשער לאחר שנעדר מיורו 2024 בגלל עימות עם המאמן דומניקו טדסקו, וגם החלוץ הוותיק רומלו לוקאקו קיבל זימון. אבל מומלץ לעקוב דווקא אחרי מתיאס פרננדס-פארדו, חלוץ מבטיח בן 21 שהתלבט אם ללבוש את המדים הלאומיים של בלגיה או דווקא את אלו של ספרד.
מנגד, נבחרת מצרים עדיין מונהגת על ידי מוחמד סלאח בן ה-34, שעזב הקיץ את ליברפול וינסה להוכיח שהוא עדיין אחד השחקנים הטובים בעולם. לסלאח 67 שערים במדי הנבחרת והוא שניים בלבד מהשוואת שיא הכיבושים עבור הפרעונים, ששייך למאמן הנבחרת חוסאם חסן.
סעודיה - אורוגוואי (בין שני לשלישי, 01.00, בית 8)
יוצאים מהצל
מפגש בין שני סגנונות - נבחרת מזרח תיכונית שמתבססת על יכולת טכנית אישית מול אחת הנבחרות הקשוחות בעולם. בשנים האחרונות הכדורגל הסעודי חוסה בצילו של כריסטיאנו רונאלדו ומרבית השחקנים מגיעים מהליגה המקומית בעלת המשאבים הכלכליים שנראים לפעמים כבלתי נגמרים. פנים מוכרות לכדורגל הישראלי יהיו דווקא על הקווים של סעודיה בדמות יורגוס דוניס, שפוטר ב-2020 מאימון מכבי ת"א אחרי קדנציה כושלת בת ארבעה חודשים. ההתאחדות הסעודית העניקה ליווני את המפתחות אחרי שמתח ביקורת קשה על ישראל והכריז ש"מה שקורה בפלסטין אינו מלחמה, זה רצח עם".
אורוגוואי נחשבת לנבחרת שיכולה להגיע לשלבים הגבוהים. המאמן מרסלו ביילסה החליט להיפרד סופית מלואיס סוארס בן ה-39, למרות שהחלוץ חזר מפרישה לקראת המונדיאל והצהיר שהוא זמין עבור הנבחרת. עם השלמת חילופי הדורות, מי שצפויים להוביל את הסלסטה הם פדריקו ואלוורדה מריאל מדריד ורונלד אראוחו מברצלונה. אם אורוגוואי לא רוצה להסתבך בהמשך הטורניר, היא חייבת לפתוח עם ניצחון חלק על הסעודים.
איראן - ניו-זילנד (בין שני לשלישי, 04.00, בית 7)
האיום האיראני
עוד לפני שריקת הפתיחה, ברור שהמשחק בין איראן לניו-זילנד הוא קודם כל אירוע פוליטי. עצם ההופעה של נבחרת איראן בלוס-אנג'לס תוך כדי עימות צבאי עם ארה"ב הוא אירוע טעון. הסגל האיראני הושפע מהמצב הפוליטי לאחר שאחד הכוכבים סרדאר אזמון סולק ממנו לאחר שפירסם פוסט תמיכה באיחוד האמירויות, מהלך שנחשב להפגנת חוסר נאמנות כלפי המדינה והמשטר. גם האירוע המסתורי שבו נמצאה גופה בסמוך למתחם האימונים של נבחרת איראן בטיחואנה שבמקסיקו לא הוסיף שקט נפשי לשחקנים. את הנבחרת ימשיך לסחוב על גבו הקפטן עלירזה ג'האנבאחש שצבר ניסיון אירופי רב, בעיקר בליגה ההולנדית.
עבור הניו-זילנדים מדובר במונדיאל שלישי, והם כבר הוכיחו שהם ממש לא פראיירים. במונדיאל האחרון שבו השתתפו ב-2010 הם השיגו שלוש תוצאות תיקו מול סלובקיה, איטליה ופרגוואי - כך שלאף נבחרת שתשחק נגד ה"אול ווייטס" לא צפוי טיול בפארק.
