רב-סמל ראשון (במיל') אלכסנדר פילין, שנהרג ביום רביעי מפיצוץ מטען בדרום לבנון, עלה לבד מאוקראינה לפני 14 שנים במסגרת תוכנית נעל"ה. הוא התגייס לצה"ל וב-2018, ביום העצמאות ה-70 למדינת ישראל קיבל את אות מצטיין הנשיא, לאחר ששנתיים קודם לכן נטרל מחבל שניסה לבצע פיגוע דקירה במחסום בשכם.
אחרי שקיבל את אות ההצטיינות התראיין פילין למקומון "צומת השרון", ושם סיפר כי שירת כצלף בנח"ל למרות שרצה להתגייס ליחידה מובחרת. "בגלל שאני עולה מאוקראינה לא נתנו לי, כי לא הייתה לי עברית טובה וגם לא סיווג ביטחוני. אז בחרתי להתגייס לנח"ל", שיתף אז וסיפר על שהתרחש בשכם: "יריתי במחבל והצלתי את החיים של חבר שלי. אתה מתמודד עם דברים לא פשוטים בצה"ל ואתה לא חושב על זה מבחוץ. אנחנו לא סתם עומדים בגבול, אנחנו שומרים על האזרחים והמדינה".
כשנשאל אם הוא לגמרי לבד בארץ, אמר פילין: "אני עם המון חיילים כמוני, אז אני לא מרגיש בודד. התרגלתי לגור רחוק מהבית. אם אני עובר קשיים במהלך השירות, אני מדבר עם המשפחה המאמצת שלי בהרצליה, והם מאוד עוזרים לי. אני אוהב יותר את החיים בישראל מאשר באוקראינה".
איתי גראו, חברו הטוב של פילין שעבד איתו וגם שירת איתו במילואים, סיפר: "הוא היה השף במקום העבודה שלי. בחור חרוץ, מאוד קולינרי. אדם מאוד אכפתי וחבר מאוד טוב". חבר נוסף של פילין שיתף: "אלכס היה סוג של גיבור שסיכל פיגוע, מנע אסון כבד ואז בקור רוח לא ממש מובן, לא רץ להתפאר בסיפור הגבורה שלו. איש צנוע. גם כשהודיעו לו שהוא מקבל פרס מצטיין נשיא, הוא היה מאושר אבל עם הרבה איפוק. הוא אהב את המדינה מאוד".
פילין, בן 29 מחיפה, הותיר אחריו את אשתו דאשה ובתם בת השנתיים אמילי, שהתבשרו על נפילתו כששהו בחו"ל.
