רס"ל ניר בן ארי ז"ל, שנפל בסוף השבוע בלבנון, שירת כלוחם קומנדו ביחידת מגלן, והיה אמור לצאת לחופשת שחרור בסוף החודש. ניר, שאמור היה לחגוג יום הולדת 22 בעוד תשעה ימים, גדל במושב כרם מהר"ל. לאורך ילדותו שיחק כדורסל, ולפני השירות הצבאי למד שנה ב"המכינה הירושלמית".
רס"ל בן ארי הותיר אחריו שני הורים, ירון ואולגה, ושלושה אחים - גיא, שי ושיר. במשפחתו סיפרו כי ניר "אהב את המשפחה, את החברים. היה לו קשר מיוחד עם האחים שלו. ילד עם נוכחות מטורפת. תמיד שמח. תמיד היה מוקף בחברים. הראשון בכל דבר".
חבר המשפחה מני ברוך תיאר את המפגש האחרון עם ניר: "רק אתמול בבוקר עוד ניר החייכן היה כאן ביישוב, צחק כרגיל. אנשים פה בכרם מהר"ל שאלו אותו מה איתו, מתי משתחרר, והוא סיפר שהוא יוצא לחופשת שחרור ומשם לטיול הגדול עם חברים שמחכים לו בתאילנד אחרי שירות מפרך וארוך".
הוא שיתף בדמעות: "בני המשפחה עוד ניסו לשכנע את ניר, האיש שכולם אוהבים, שלא ישוב צפונה, שהוא אוטוטו משתחרר. אבל בצהריים הוא נפרד מהם, ואביו ירון הקפיץ אותו לנקודת האיסוף ומשם עלה צפונה. בשעות הערב המאוחרות הוא נכנס ללבנון, שם הם ספגו אש כבדה וגם רחפנים - וניר שלנו נהרג ועוד חיילים נפצעו".
הלווייתו של רס"ל ניר בן ארי צפויה להיערך היום בצהריים בבית העלמין שבמושב כרם מהר"ל, כאשר משפחתו ביקשה לחכות לצוות שלו שייצא מלבנון.
אסיף איזק, ראש המועצה האזורית חוף הכרמל, ספד לו: "ניר היה מלח הארץ במלוא מובן המילה - צעיר ערכי, מצטיין בלימודיו, ספורטאי, לוחם ומפקד, אך מעל הכל אדם שאהב את החיים, את משפחתו ואת חבריו, ותמיד היה מוקף באנשים שנמשכו לאור".
