נכון, חלק מהכוכבים שלה פצועים. נכון, חלק גדול מהאוהדים מחרימים אותה. נכון, הדרך לקאמבק ארוכה ומפותלת. הכל נכון - אבל הפועל ת"א עדיין בחיים.
אחרי שהפסידו בשני המשחקים הראשונים בגמר הפלייאוף מול מכבי ת"א, האדומים נראו אחרת לגמרי אתמול בדרבי במשחק 3. הם הובילו רוב המשחק, לא נבהלו גם כשהצהובים הפכו ברבע האחרון, עשו מהפך משלהם וניצחו "בחוץ" 74:80 - ושלחו את הסדרה למשחק 4 שייערך מחר.
וכשאנחנו אומרים שלחו, אנחנו מתכוונים קודם כל לוואסיליה מיציץ'. הסרבי לא הופיע למשחקים 1 ו-2: בראשון היו לו יותר איבודים (8) מנקודות (7), בשני הוא קלע 11 וחילק שני אסיסטים מסכנים. לא בדיוק מה שינאי ציפה לקבל מהשחקן היקר בתולדות הכדורסל הישראלי, שכבר זכה בכל תואר אפשרי באירופה. אבל אתמול מיציץ' נזכר שהוא מיציץ'. כבר אחרי שלושה רבעים היו לו יותר נקודות מאשר בשני ההפסדים יחד, והשורה הסטטיסטית הסופית כבר הזכירה את הסופרסטאר שהיה: 29 נקודות, 7 מ-12 לשלוש ולא פחות מ-10 אסיסטים. במילים אחרות, היה אחראי להרבה יותר מחצי מהנקודות של הפועל. בדיוק על הצגה כזאת אוהדי הפועל (לפני שנשבר להם) חלמו כשהבעלים פתח את הארנק בקיץ ושילם לו שישה מיליון דולר לעונה.
57 מי יודע?
יש מספר אחד שמתנוסס פעמיים מעל הסדרה הזאת: 57. מצד אחד, זה מספר השנים שעברו מאז האליפות האחרונה של הפועל ת"א ב-1969. מי יודע, אחרי שארסנל קטעה השנה בצורת של 22 שנה וניו-יורק ניקס שמה סוף לבצורת של 53 שנה - אולי הפעם זה התור של האדומים?
מצד שני, 57 הוא גם מספר האליפויות בהיסטוריה של מכבי ת"א (לעומת חמש של הפועל). אתמול היא קיוותה להשלים סוויפ ולנצח בסדרת גמר בדרבי בפעם ה-12 מתוך 12 ניסיונות. היא תצטרך לחכות לפחות עוד 40 דקות של כדורסל. והיא גם תצטרך לקבל קצת מיותר מ-0 הנקודות - כן, אמרו אפס נקודות - שתרם לה הישראלי המצטיין של העונה הסדירה, רומן סורקין.
הפועל פתחה טוב יותר ועלתה ל-2:8 מהיר. מכבי התקשתה לקלוע מבחוץ והחטיאה זריקות פנויות משלוש, אבל שוב קיבלה יכולת טובה מג'יילן הורד ואושיי בריסט. שלשה של מיציץ' קבעה 8:16 אדום, אבל המקומיים (אם אפשר לקרוא לזה ככה) הגיבו בריצת 2:12 ועלו ליתרון ראשון. סיום הרבע היה שייך לים מדר, שהוביל ריצת 0:7.
המומנטום האדום נמשך גם בתחילת הרבע השני, כאשר שלשה של מיציץ' העלתה את האורחת ליתרון דו-ספרתי. הסרבי השתלט על המשחק, מצא את החברים שלו באסיסטים נהדרים וגם קלע, כשבצד השני ההגנה של הפועל תיסכלה את ההתקפה הצהובה. ג'ימי קלארק ואיפה לונדברג מיזערו נזקים, וזה 36:43 להפועל בהפסקה. שתי הקבוצות הציגו משחק אגרסיבי וקשוח, והקשו אחת על השנייה לקלוע. ריבאונד ההתקפה עזר למכבי ת"א להמשיך לקזז את הפער. שלשה של מיציץ' קבעה 47:54 אדום, אבל קלארק ענה בצד השני. אחר כך הוא הוסיף מהלך של סל ועבירה, ובסוף שלושה רבעים הפועל הובילה רק בנקודה.
כשמכבי הפכה בתחילת הרבע האחרון חשבנו שהנה, זה שוב קורה להפועל. אבל הפעם היא הראתה אופי, שמרה מצוין, וטאי אודיאסה סגר עניין עם דאנק מהדהד אחרי אסיסט של מדר ועוד סל שהוכיח יד רכה בדקה האחרונה.
שנים ביקשנו ממינהלת הליגה שסדרת הגמר תוכרע בשיטת הטוב מ-5. איזה כיף שסוף-סוף זה קרה. ניפגש מחר בהיכל.
כדורעף: הגברים עלו ליורו
נבחרת ישראל בכדורעף גברים ניצחה את קוסובו 1:3 במסגרת הליגה האירופית, הבטיחה את מקומה בפיינל-פור המפעל וגם השתתפות באליפות אירופה 2028. זאת בנוסף ליורו 2026 הקרוב, אליו כבר העפילה. הנשים סיימו את הופעותיהן בליגה האירופית בהפסד 3:0 לשווייץ. (ספי פסטרנק)
