הגשרים של פילדלפיה קושטו בצבעי הדגל האמריקאי לרגל יום העצמאות ה-250 של ארה"ב, ודגלי הפסים והכוכבים נתלו על המנופים הגבוהים ביותר בעיר החירות. הצפי היה שהחגיגה הזאת תגיע גם לאצטדיון הכדורגל, אבל נבחרת צרפת התקשתה לשחזר את היכולת מההופעות הקודמות שלה במונדיאל בשל חום קיצוני ובעיקר משחק אגרסיבי במיוחד של פרגוואי בגיבוי שופט אוזבקי שאיבד שליטה על האירועים. כמו "חרפת חיחון" ו"הקרב על המבורג", כינויים שהודבקו למשחקי עבר בטורניר, יש כבר מי שכינה את המפגש הזה "הבושה בפילדלפיה".
פרגוואי אמנם זכתה למחמאות אחרי שהדיחה את גרמניה בתום דו-קרב פנדלים, אבל אפילו בניגוד לקייפ ורדה שפגשה את ארגנטינה וניסתה לשחק מולה כדורגל - היא החליטה להרוס את החגיגה לעיני 68 אלף צופים, שממש הקריבו את עצמם בחום של למעלה מ-40 מעלות וראו את התצוגה החלשה ביותר של צרפת בגביע העולמי עד כה. ואם הצופים והעיתונאים נזלו במושביהם, מה יגידו השחקנים שהיו צריכים לרוץ בלי הפסקה בחום של 60 מעלות שנמדד על הדשא, מה שהוביל אפילו את ספסלי הנבחרות להתחבר למזגנים.
ההופעה הגדולה בקומפלקס הספורט המדהים בפילדלפיה, שכולל את אצטדיון הפוטבול של האיגלס, הבייסבול של הפיליז, ההוקי קרח של הפליירס והכדורסל של הסיקסרס, הייתה עוד לפני שריקת הפתיחה. חגיגות יום העצמאות האמריקאי כללו זיקוקים ומטס בהרכב של ארבעה מטוסי קרב, והן נמשכו אחרי שריקת הסיום בעיר, למרות שחלקן בוטלו בגלל גשם. בין לבין היה אמור להיות קרב בין צרפת לגרמניה, שכוון לפילדלפיה ב-4 ביולי, אבל פרגוואי לא שיתפה פעולה עם התוכניות.
אנדרדוג זה תמיד דבר נחמד בספורט, סינדרלה זו ברכה, אבל פרגוואי עשתה שירות רע לכדורגל ולעצמה כשהגיעה במטרה אחת: להגן על השער שלה ולעצבן את היריבה. לא משהו שמתאים למעמד 16 האחרונות במונדיאל. בסופו של דבר, הסכר הפרגוואי לא מנע מצרפת לעלות לרבע הגמר, שם תפגוש ביום חמישי את מרוקו, בזכות פנדל של קיליאן אמבאפה שסידר לטריקולור 0:1 קטן-גדול אחרי פעולה טובה של המחליף דזירה דואה.
מניאן מודה לאל על עוד שלב שעבר
(BUDA MENDES, AFP)
עבירות בלי צהובים
על הדשא הרותח בפילדלפיה ראינו צרפת אנמית מול פרגוואי מלאת מחויבות ואגרסיביות על סף האלימות. רביעיית ההתקפה הטובה בעולם - אמבאפה, מייקל אוליסה, עוסמאן דמבלה ובראדלי ברקולה - כשלה בכל פעם מחדש מול מה שהיה לפרגוואי למכור וזה כלל דחיפות, צביטות, בזבוזי זמן ומלחמה פסיכולוגית מול הכישרון הצרפתי. האסטרטגיה של המאמן הארגנטינאי של פרגוואי, גוסטבו אלפארו המכונה פרופסור, הצליחה בענק ואת הצרפתים זה הוציא משלוותם.
מטס חגיגי מעל האצטדיון בפילדלפיה
(Matt Slocum, AP Photo/Matt Slocum)
אמבאפה, ביום פושר, סידר לטריקולור את הכרטיס לרבע הגמר עם השער השביעי שלו בטורניר הנוכחי וה-19 בסך הכל במונדיאלים, מרחק שער אחד בלבד מהמוביל לאו מסי. 19 שערים ב-19 הופעות, והראשון שכובש בשלושה מונדיאלים נפרדים שלושה שערים או יותר בשלבי הנוקאאוט, 11 בסך הכל. חיית המונדיאל הגדולה אי פעם.
אמבאפה חש מה שכוכבים בעבר הרגישו, כמו למשל דייגו מראדונה שהתלונן לא פעם שהיריבים לא מכבדים אותו. ככה זה כשהשופט נותן ליריב לעשות מה שהוא רוצה כדי לפגוע בך, עשרות עבירות (שרובן אפילו לא נשרקו) ללא צהוב אחד. הצרפתים מנגד ראו שלושה כרטיסים צהובים. אפילו בהפסקת השתייה אחרי השער של אמבאפה הפרגוואים ניסו ללכת מכות, עד כדי כך שהמאמן דידייה דשאן חשף כי הצמיד את שני השחקנים הכי חזקים שלו מהספסל לשמור על הקפטן שלהם.
עזבו כדורגל - ארה"ב כבר בת 250
(Jeenah Moon, REUTERS)
"אם צריך, גם אנחנו יודעים לשחק מלוכלך", אמר אמבאפה בסיום. "הם ניסו לגרור אותנו לשם, אבל גם אנחנו יודעים להכניס את היד לחרא אם צריך. הם חשבו שנעלה לשחק בטוקסידו, שאנחנו יודעים רק לשחק בתרגילים יפים ומסירות כפולות, אבל הראינו שאנחנו יכולים לנצח". גם דשאן התייחס לנושא: "היה משחק קשה, הם השתמשו בכל טריק אפשרי. זה לא היה יפה וזה לא הכדורגל שגורם לקהל להגיע למשחקים, אבל הם הגנו בצורה טובה".
צרפת לוקחת מהמשחק הזה רק את הניצחון והנחישות שהציגו השחקנים, כי היכולת הזו לא תספיק מול מרוקו. מצד שני, קשה להאמין שהיריבה ביום חמישי בשחזור חצי הגמר מהמונדיאל הקודם תגיע עם אותה אסטרטגיה כמו פרגוואי. גם מרוקו יריבה קשוחה, אבל היא לפחות באה לשחק כדורגל. ואילגיז טנטאשב לא ישפוט הפעם.
