כעשר דקות לסיום המשחק אמש באטלנטה, נראה היה כי הכדורגל העולמי בדרך לאחת הסנסציות הגדולות בתולדות הגביע העולמי. נבחרת מצרים הובילה 0:2 מול האלופה המכהנת ארגנטינה ונראה היה שהיא בדרך הבטוחה לניצחון, אלא שבליץ של 13 דקות הוכיח שוב עד כמה הנבחרת של ליונל סקאלוני ווינרית עם מהפך מדהים ל-2:3 ועלייה לרבע הגמר.
מה שאמור היה להיות טיול צהריים מוקדם בג'ורג'יה של לאו מסי וחבורתו, הפך למשחק הדרמטי ביותר בגביע העולמי הנוכחי, עם אחד הקאמבקים הגדולים ביותר בתולדות המונדיאלים - וכל זה מול חבורה של שחקנים שחלקם מגיעים מהליגה המצרית. מסי מפנטז על זכייה נוספת במונדיאל, גב אל גב, אבל אתמול בדקות רבות החלה כבר הספירה לאחור של הקריירה הבינלאומית שלו. המצרים עלו ליתרון מפתיע של שני שערים, אבל אז הפרעוש הבין את גודל וידע מה המשמעות של הדחה מוקדמת. הוא בישל את השער הראשון וכבש בעצמו את השוויון, השער השמיני שלו בטורניר נוכחי ומשחק המונדיאל התשיעי ברציפות שבו הוא מבקיע. מטורף! עכשיו מחכה המנצחת בין שווייץ לקולומביה, במשחק שמינית הגמר האחרון שהסתיים לאחר סגירת הגיליון.
מסלול מכשולים
כולם דיברו על הדרך הקלילה של ארגנטינה לפחות עד לרבע הגמר, עם בית מוקדם שכלל את ירדן, אלג׳יריה ואוסטריה, ואז קייפ ורדה בשלב 32 האחרונות - אבל בפועל המסלול היה מלא במהמורות. קייפ ורדה נתנה פייט ענק ונכנעה רק בתום הארכה, ואתמול נבחרת אפריקאית נוספת מתחה אותה לאורך כל המשחק. מצד אחד זה מראה על פגיעות ארגנטינאית לקראת השלבים המכריעים באמת, אבל מצד שני על ווינריות עצומה ולב של אלופים. החבורה של סקאלוני עדיין לא פגשה אף נבחרת גדולה או משמעותית, וזה מציב סימני שאלה לגבי הסיכויים להניף גביע עולמי שני ברציפות.
יאסר איברהים מאל-אהלי כבש את הראשון למצרים כבר בדקה ה-15, והארגנטינאים התקשו לחזור למשחק. המחצית השנייה הייתה חד-כיוונית כמעט לגמרי, אבל דווקא הפרעונים עקצו בצד השני. שער אחד שלהם נפסל בגלל עבירה מוקדמת בתחילת המהלך, אבל הכיבוש החוקי של מוסטפא זיקו (67) מפירמידס כבר הדהים את כל האצטדיון. איזה שם סימבולי לכובש נגד ארגנטינה.
החגיגות היו מוקדמות. זיקו כובש את השני של מצרים
(Paul Childs, REUTERS)
יממה אחרי שכריסטיאנו רונאלדו נפרד מקריירת המונדיאל עם ההדחה של פורטוגל בדיוק באותו שלב, מסי היה קרוב בעצמו להדחה משפילה, אבל בדקה ה-79 הוא בישל לבלם טוטנהאם כריסטיאן רומרו שער מצמצם שנתן הרבה תקווה וכעבור ארבע דקות שלח כדור אדיר למשקוף ופנימה. 2:2, ונראה היה שהמשחק גולש להארכה, אבל בדקה ה-92 אנסו פרננדס נגח את ה-2:3. באטלנטה אכן נרשמה רעידת אדמה, אבל זה קרה בגלל עשרות אלפי האוהדים הארגנטינאים שזיעזעו את היציעים מרוב שמחה.
המילה האחרונה. רומרו מציל את ארגנטינה
(Erik S. Lesser, AP Photo/Erik S. Lesser)
בסופו של דבר נבחרת בשווי של 800 מיליון יורו ניצחה את ה-160 מיליון של המצרים, 20 אחוז מהם שייים למוחמד סלאח. מסי נשאר פה ובגדול, יחד עם שורת כוכבים כמו קיליאן אמבאפה, ארלינג הולאנד, הארי קיין והחבורה הספרדית. בכל מקרה, זה מתפתח להיות אחד המונדיאלים הגדולים בכל הזמנים.
בסוף זה הוא. לאו מסי בשמיים
(Elsa, Getty Images)
