ביום חמישי האחרון חגג הסנאטור לינדזי גרהאם יום הולדת 71. הוא ציין את היום במהלך ביקור באוקראינה, שבו הוא נפגש עם הנשיא וולודימיר זלנסקי. יום לאחר מכן גרהאם עוד נראה בריא לגמרי כשדיבר עם כתבים בקייב, והודיע להם כי קבוצה דו-מפלגתית של סנטורים הגיעה להסכם עם הבית הלבן על הטלת סנקציות חדשות על רוסיה.
במשך 23 שנה היה גרהאם אחד האנשים המשפיעים ביותר בסנאט האמריקאי, ומותו הפתאומי הותיר את המפלגה הרפובליקנית ואת ישראל בתדהמה. בשבת בערב, בסביבות השעה 8 וחצי, התקבלה אצל שירותי החירום בוושינגטון הודעה על אדם שסבל מכאבים בחזה בביתו של גרהאם. כ-25 דקות לאחר מכן דיווחו הפרמדיקים כי מתבצעת החייאה בגבר הסובל מדום לב, ובלילה שבין שבת לראשון נקבע מותו. בהצהרה שפירסם משרדו של גרהאם נאמר רק כי "הסנאטור מת ממחלה קצרה ופתאומית". למרות שכרגע אין חשד לפלילים סביב מותו של גרהאם, ראש ה-FBI קאש פטאל צייץ כי “ה-FBI מסייע לרשויות המקומיות והעמיד לרשותם כל משאב נחוץ”, מה שהוסיף דלק לתיאוריות הקונספירציה שמסתובבת ברחבי האינטרנט.
גרהאם נולד וחי כל חייו בדרום קרוליינה, והיה עורך דין בחיל האוויר האמריקאי לפני שהחל את הקריירה הפוליטית שלו. הוא נבחר לבית הנבחרים בשנת 1994, כיהן ארבע קדנציות, וב-2002 הגיע לסנאט. הוא היה שמרן אידאולוגי, פוליטיקאי שהתקדם במהירות לצמרת המפלגה הרפובליקנית, ומיצב את עצמו כאחד הסמנים הבולטים בתמיכה בשימוש בכוח צבאי מצד ארה"ב.
גרהאם היה תומך נלהב של מלחמת עיראק, ובמשך שנים רבות לחץ לפעולה צבאית נגד איראן. התמיכה שלו בישראל הייתה חסרת עכבות, ונבעה לא מעט ממניעים דתיים. בתגובה לביקורת שהושמעה מימין כלפי המלחמה באיראן, אמר גרהאם לפוקס ניוז: "כל הבדלנים האלה, אני לא איתם, אני עם ישראל. אהיה עם ישראל עד יומי האחרון".
רבים ראו בגרהאם את אחד המחוקקים הפרו-ישראלים ביותר בקונגרס האמריקני. לא היה עוד מחוקק שהאהבה שלו לישראל הייתה כה גדולה. לאורך השנים הוא ביקר בארץ פעמים רבות, נפגש עם ראשי ממשלות, נשיאים, בכירי מערכת הביטחון ומשפחות חטופים. כמו כן הוא הקפיד להגיע גם בתקופות הרגישות והקשות ביותר – כולל במהלך מלחמת חרבות ברזל והמלחמה עם איראן. בעוד שמחוקקים זרים רבים נמנעו מביקורים בתקופת הלחימה, גרהאם הגיע שוב ושוב כדי להביע סולידריות ולהעביר מסר של תמיכה.
מלבד התמיכה הרבה בישראל, הסנאטור מדרום קרוליינה היה ידוע כמקורב מאוד לנשיא דונלד טראמפ. זאת אף שלקראת הבחירות ב-2016, אז טראמפ התמודד לראשונה לתפקיד, גרהאם דווקא התנגד נחרצות לאפשרות שהוא ייבחר. הוא צייץ אז כי "אם נמנה את טראמפ, אנחנו ניהרס וזה יגיע לנו". בראיון ל-CNN אמר אז: "אתם יודעים איך להפוך את אמריקה לגדולה שוב? להגיד לדונלד טראמפ שילך לעזאזל". בשנים שעברו מאז שינה גרהאם את הטון ב-180 מעלות, והפך מקורב מאוד לטראמפ. בחודש שעבר ניצח גרהאם בפריימריז הרפובליקניים לקראת בחירות האמצע בנובמבר, ובנאום הניצחון שלו אמר: "אדוני הנשיא, אתה לא רחוק מאלוהים“. בתגובה למותו כתב טראמפ ברשתות החברתיות: "הוא היה אחד האנשים והסנאטורים הגדולים ביותר שהכרתי אי-פעם. הוא תמיד עבד והיה פטריוט אמריקאי אמיתי. לינדזי תחסר מאוד!!!".
(Noam.Moskowitz DOVRUT HAKNESSET)
גרהאם נחשב במשך שנים לאחד האנשים הקרובים ביותר לנשיא דונלד טראמפ בתחום מדיניות החוץ. הוא היה שותף לשיחות ולדיונים אסטרטגיים בנושאי המזרח התיכון, ונחשב לאחד האנשים שטראמפ נהג להתייעץ עימם בנוגע לישראל, לאיראן ולמדיניות האזורית. עמדותיו השפיעו על קידום מדיניות "הלחץ המקסימלי" על איראן ועל התמיכה בהרחבת הסכמי אברהם.
גם כאשר גברה הביקורת הבינלאומית על ישראל במהלך המלחמה, גרהאם המשיך להגן עליה מעל במת הסנאט ובראיונות לתקשורת. הוא הדגיש כי לישראל יש זכות ואף חובה להילחם בארגוני טרור, והזהיר כי ניצחון של חמאס יהיה איום לא רק על ישראל אלא גם על ארצות הברית ועל בעלות בריתה. בקרב גורמים מדיניים בישראל נחשב גרהאם במשך שנים לכתובת מרכזית בקונגרס האמריקני ולידיד אמת. מבחינתו, הברית בין ארצות הברית לישראל אינה רק אינטרס אסטרטגי, אלא גם מחויבות ערכית ודמוקרטית.
היו לו יחסים קרובים מאוד עם ראש הממשלה בנימין נתניהו ועם שרים בממשלה לאורך השנים. נתניהו כתב כי הוא ורעייתו שרה "מתאבלים עם העם האמריקני על אובדן חברנו היקר, הסנאטור לינדזי גרהאם". בעקבות הקשר עם גרהאם, בוחן ראש הממשלה בנימין נתניהו לטוס לדרום קרוליינה כדי להשתתף בהלוויה. ככל שיקיים את הביקור – סביר שגם ייפגש עם הנשיא דונלד טראמפ.
מותו של גרהאם מגיע כאשר סנטור רפובליקני משמעותי נוסף, מיץ' מקונל, מאושפז כעת מסיבות בריאותיות שלא פורסמו. המושל הרפובליקני של דרום קרוליינה, הנרי מקמסטר, ימנה מחליף זמני לגרהאם עד הבחירות בנובמבר.
