כ-700 אוהדי הפועל ת"א מלווים את הקבוצה למישקולץ שבהונגריה, לקראת המשחק הביתי הערב (21.30) מול לודוגורץ במוקדמות הקונפרנס ליג והחזרה לזירה האירופאית אחרי הפסקה של 12 שנה. היריבה הבולגרית אמנם עדיפה ואיכותית יותר, אבל היא סובלת מחיסורים רבים בשל פציעות. המאמן אליניב ברדה מנסה להחדיר בשחקניו אמונה כי הם מסוגלים לחולל הפתעה.
המאמן אמנם לא היה מרוצה מהיכולת המקצועית בניצחון על בית"ר ירושלים במשחק האירופאיות, אך שיבח את האופי שהפגינה קבוצתו עם שער השוויון בתוספת הזמן ועלייה לחצי גמר גביע הטוטו דרך דו-קרב הפנדלים. עם זאת, הוא מודע לכך שהסגל רחוק מלהיות שלם. הפועל ת"א מגיעה למפגש כמעט ללא שדרוג מהותי מהעונה שעברה. היעדר התחליף הראוי ללויזוס לויזו - השחקן המשמעותי ביותר בעונה שעברה - מדאיג מאוד.
בהיעדר רכש, ברדה מהמר על הסגל הקיים ומתבסס על שחקנים שלא התבלטו אשתקד. הדברים אמורים בעיקר בצמד החלוצים עמנואל בואטנג ודניאל דאפה, שנרכש ב-1.8 מיליון יורו ושער השוויון שלו מול בית"ר החזיר מעט מן התקווה. הימור דומה נוגע לשאנדה סילבה, שנשאר לאחר עונה בינונית. העוגנים המרכזיים ימשיכו להיות סתיו טוריאל, השחקן המסוכן בסגל, ועומרי אלטמן הוותיק.
טקטית, למרות שמדובר במשחק בית נייטרלי, ברדה צפוי לעלות במערך 4-3-3 זהיר, במטרה לעקוץ בהתקפות מעבר. האדומים יחסרו את רוי קורין ועמית למקין הפצועים. במרכז ההגנה יפתחו פרנאן מאיימבו ואור ישראלוב, ולצידם מרקוס קוקו ודורון ליידנר. בקישור ישחקו לוקאס פלקאו, אלטמן ואנדריאן קרייב, כשטוריאל וסילבה יתמכו בדאפה בחוד.
