טוב שבין המשחק של הפועל באר-שבע לאלו של מכבי ת"א, בית"ר ירושלים והפועל ת"א הפרידו 48 שעות. אמנם כולם היו במסגרת סיבוב המוקדמות השני של המפעלים השונים, אבל הגשר המלאכותי הזה בלוח השנה סייע להפריד בין ההפסד של האלופה באיסלנד לניצחונות על האפס של יתר הנציגות הישראליות באירופה.
כך נותר יום חמישי האחרון מבריק בשלמותו, ארבע שעות בגן עדן. שתי קבוצות שיחקו בחוץ, אוהדי השלישית עשו כל שביכולתם כדי לעשות מהחוץ בית, ולמרות כל הקשיים הסובייקטיביים והאובייקטיביים, היה זה ערב נדיר של הצלחה בינלאומית עבור מדינת כדורגל שכבר שלוש שנים נכפה עליה להסתכל פנימה יותר מאשר החוצה.
ירדן כהן ביום חמישי. רגע כמעט מכונן לבית"ר
הפסקנו להתרגש מכישלונות באירופה משום ששיכנענו את עצמנו שבהיעדר ביתיות העניין הוא יותר טרחה מברכה, אבל מה קורה אם מנצחים? זה אפילו טוב מבעבר, כשלכל מתווספת תחושה מספקת של "אף על פי כן ולמרות הכל".
שניים מהניצחונות אפילו לא מבטיחים מקום בסיבוב המוקדמות הלפני אחרון של המפעל השלישי בחשיבותו, אבל ניקח מה שיש, בטח כשלרוב אין. עבור מכבי ת"א, שהעפילה לשלב בתים כלשהו בתשע מ-13 העונות הקודמות, החמישייה במולדובה היא עוד יום טוב (במיוחד) במשרד. עבור בית"ר והפועל, להבדיל, אלו היו רגעים כמעט מכוננים. בית"ר נטולת הישגים ממשיים ביבשת ועבורה כל ניצחון חוץ הוא אירוע שמשנה את ערך הוויקיפדיה שלה (בטח נגד קבוצה שעברה את שלב הליגה של המפעל בעונה שעברה), ואילו עבור הפועל מדובר בשיבה לזירה שלא הייתה בה כבר 12 שנה והיא חלק מרכזי באתוס של המועדון. שם נערכו הקרבות והניצחונות הגדולים ביותר של הפועל ת"א. עומרי אלטמן וצ'יקו, שכבשו את השערים מול לודוגורץ, הם לא שחקני כדורגל במקרה הזה - הם אודיסאוס ששב הביתה. בפרפראזה על המשפט המפורסם ביחס לבמאי הסרט החדש, ניתן לומר שביום חמישי אפשר היה לצפות בהפועל ת"א כמו שדרור קשטן ז"ל התכוון.
האם זה אומר ששתיהן בדרך לעונה אירופית ארוכה? גם אם יעברו שלב, המשוכות שבדרך יהיו גבוהות אפילו יותר. זה בסדר אם יעמדו בניסיון לחלוף על פניהן. הסגלים שלהן לא עמוקים מספיק, ועונה אירופית היא מרתון טיסות שבו הסיכוי לצבור נקודות של הנוסע המתמיד גבוה מהסיכוי להשיג אותן על הדשא. את המחיר על ההגשמה האירופית הן ישלמו ביוקר בליגה המקומית. דווקא בגלל שזה לא הכרח מקצועי או כלכלי עבור השתיים להעפיל לשלב הליגה, ייעודו של הסטוץ האירופי שלהן הקיץ הוא לייצר עבור כל אחת בנפרד הוכחות למסוגלות. אם יעברו שלב, בית"ר והפועל יכולות להיות קצת יותר בטוחות לגבי מה שיש להן למכור העונה. לא בימי חמישי, אלא בשבתות.
