"רק הישמר לך ושמור נפשך מאוד" (דברים ד', פסוק ט')
הידיעה על כך ששחקן כדורגל אינו עובר בהצלחה את הבדיקות הרפואיות הנדרשות, מזכירה עד כמה חשוב להסתכל מעבר לכושר הגופני ולביצועים על המגרש. כדורגלנים הם מהאנשים המאומנים ביותר מבחינה גופנית, אך גם הם עלולים לשאת מחלות לב או הפרעות קצב שאינן מורגשות בחיי היום-יום ועלולות להתבטא דווקא בזמן מאמץ. לכן, כל ממצא חריג בבדיקות מחייב בירור יסודי, גם כאשר השחקן מרגיש מצוין.
עבורי, כמומחה לכירורגיה ולטראומה, זו אינה תיאוריה אלא זיכרון שנחרט ומלווה אותי כבר יותר משני עשורים. בינואר 2002, במהלך משחק בין בית"ר ירושלים למכבי ת"א באצטדיון טדי, התמוטט לפתע מגן מכבי ת"א מני לוי על כר הדשא. ישבתי בקהל וראיתי שמשהו מוזר קורה באמצע המגרש, קפצתי מעל הגדר והתחלתי בהחייאה יחד עם צוות מד"א. פעולות ההחייאה המהירות הצליחו להחזיר את הדופק של לוי לפני שפונה לבית החולים, אולם הוא נותר עם פגיעה מוחית קשה. מבחינתי, אותו אירוע ממחיש עד היום עד כמה כל שנייה קובעת.
המטרה של הבדיקות הקרדיולוגיות לשחקנים אינה למנוע מהם לשחק, אלא לזהות מראש מצבים שעלולים להפוך למסכני חיים בזמן מאמץ. עם זאת, חשוב להבין שגם מערך הבדיקות המתקדם ביותר אינו מסוגל לאתר כל מחלה או לחזות כל אירוע לבבי. משום כך, לצד הסקר הרפואי, יש חשיבות עצומה למוכנות בשטח.
כל משחק מקצועני חייב להתקיים כאשר צוות רפואי מיומן נמצא במקום, דפיברילטור זמין ונגיש, וקיימים נהלים ברורים להתמודדות עם קריסת שחקן. במקרים של דום לב, הדקות הראשונות הן קריטיות. התחלת החייאה מיידית ומתן שוק חשמלי באמצעות דפיברילטור, כאשר יש בכך צורך, יכולים להיות ההבדל בין חיים למוות או בין החלמה לנזק בלתי הפיך.
האחריות לבריאותם של שחקני כדורגל רחבה יותר מאשר ביצוע בדיקות תקופתיות. היא כוללת גם חינוך לזיהוי סימני אזהרה כמו התעלפות, כאבים בחזה, קוצר נשימה חריג או דפיקות לב בלתי מוסברות, וכן הקפדה על בירור רפואי מלא לפני חזרה לפעילות.
במקרה של ענאן חלאילי, שהוועד האולימפי האיטלקי, שהינו מהמחמירים בבדיקות, החליט לפסול אותו מלשחק בליגה האיטלקית, נותר לנו לברכם על החלטתם. לא מקובל שבעלי קבוצות יחליטו מהן הבדיקות הרפואיות שיעברו השחקנים, מה גם שהסטנדרטים המקובלים "לבדיקות", גם הם אינם אובייקטיביים, ותלויים בגובה משכורותיהם של השחקנים.
עם סיומו של המונדיאל והחזרה לשגרת המשחקים בליגות בארץ ובעולם, תשומת הלב חוזרת מההישגים על כר הדשא גם לבריאותם של השחקנים. אירועים רפואיים שהתרחשו בשנים האחרונות הזכירו לקהילת הכדורגל כי לצד ההכנה המקצועית והפיזית, גם הרפואה המונעת וההיערכות למצבי חירום הן חלק בלתי נפרד מהמשחק המודרני. ככל שקצב המשחק עולה, העומסים גדלים והדרישות מהשחקנים מתעצמות, כך גוברת החשיבות של בדיקות רפואיות מקיפות, קבלת החלטות זהירה ומערך רפואי מיומן - משום שלעתים, ההבדל בין טרגדיה לבין הצלת חיים נמדד בשניות.
