"מעולם לא ראינו אש כזו בצרפת", אמרה השבוע המושלת סופי ברוקה, מי שהפכה בעל-כורחה לפנים של המלחמה בשריפות הענק. "היא קופצת למרחק קילומטר ויוצרת רוחות הנושאות אותה".
ברוקה מדברת בביטחון ובסמכותיות, מרגיעה את תושבי מחוז ז'ירונד בדרום מערב צרפת שהפך למוקד ההתלקחויות הקשה ביותר ברפובליקה, מתדרכת ביסודיות את הנשיא מקרון שמגיע לביקור ומנתבת את כוחות הכיבוי, השיטור וההצלה באזור שלה. אבל שום דבר בביוגרפיה שלה לא הצביע לכאורה על כך שתהפוך למי שעומדת בחזית הקשה ביותר שצרפת מנהלת כרגע. ברוקה בת ה-65 התמנתה לתפקיד המושלת רק במאי השנה (בצרפת תפקיד המושל - prefet - הוא מינוי של הממשלה בפריז והוא למעשה "הזרוע הארוכה" שלה ברמה המקומית), אחרי שכיהנה באותו תפקיד באזור עמק הלואר. אך בעברה היא בכלל עורכת דין, סופרת ועיתונאית לשעבר שלמדה בבית הספר היוקרתי לאדמיניסטרציה ENA בשטרסבורג.
מתוקף תפקידה, ברוקה היא זו שאחראית על ההחלטות הקשות היכן לפנות את התושבים הנמצאים בסכנה ולאיזה אזורים יישלחו מירב כוחות האש, ומתמודדת עם כעסם של תושבים שביתם נשרף ומרגישים שננטשו. היא גם ביקשה מהחקלאים שלא "להסתכן ולהתערב עצמאית בכיבוי השריפות כדי שלא ייפגעו". חודשיים בלבד אחרי שנכנסה לתפקיד, היא מנהלת בהצלחה את מבצע ההשתלטות על השריפות וזוכה להערכה הן מהנשיא וראש הממשלה והן מכוחות הביטחון בשטח. היא גם זכתה לסימפטיה כשלא הסתירה את כעסה על המציתים שנעצרו: "אני נשארת פעורת פה מול ההתנהגות הפושעת של חלק מהחשודים. למרות השריפות המשתוללות נעצר אתמול אדם שעישן ביער ואחר שהצית ברביקיו". 16 איש נעצרו בשבוע האחרון בחשד להצתות.
בז'ירונד, שם משתוללות השריפות הגדולות ביותר, נמדדו אתמול 42 מעלות. הודות למאמצי ברוקה והכוחות בשטח, האש אמנם מוגדרת 'בשליטה', אולם 14 מוקדים שכבר כובו התלקחו מחדש. גם היום צפויים 23 אזורים בצרפת להיות בסכנת שרב ודליקות. למרות אזהרת ברוקה, חקלאים מהאזור הצטרפו ללוחמי האש ומילאו את המשאיות במים ששאבו מאגמים באזור כדי לשנע אותם במהירות, ביחד עם מטוסי הקנדאייר לכיבוי שריפות. טרקטורים ומחפרים השתתפו בניכוש האדמה החוצצת בין היערות לכפרים, כדי למנוע את התפשטות האש בשל הרוח המזרחית הצפויה בימים הבאים. השריפה באזור משתרעת על פני אזור שגודלו ארבע פעמים שטחה של פריז.
"כאלפיים לוחמי אש שלנו נמצאים בדרום מערב המדינה", הזהירו בשירותי הכיבוי בצרפת. "אם תפרוצנה שריפות באזורים אחרים, אנחנו לא בטוחים שנוכל לתת מענה מהיר מספיק". מדינות שונות באירופה כבר שלחו לצרפת כוחות וציוד כדי לעזור במאבק באש.
אך הסכנה היא לא רק שם. "אירופה כולה בסכנת שריפות תוך ימים", כך הזהירה אמש מריה זוּבּר, ראשת הסוכנות לתיאום תגובות החירום באירופה. בעוד האש משתוללת בצרפת ובספרד החלו לבעור גם שריפות ענק בפורטוגל. ביוון פונה חלקית האי פארוס. גם איטליה, בעיקר סיציליה, החלה לבעור והחשש הוא מפריצת שריפות במרכז אירופה. אפילו בצפון סקוטלנד השתוללה שריפה בפארק הלאומי קאירגורמס. זוּבּר הסבירה כי "עונת הגשמים הכבדה בחורף ובאביב הביאה ללבלוב רב שהפך לחומר בעירה עוצמתי".גם בדרום מזרח טורקיה משתוללת שריפה והכביש בדרך לאנטליה נסגר לתנועה.
דווקא בספרד, המדינה שהוכתה הכי קשה מהשריפות לצד צרפת הקיץ, נרשמת התמתנות מסוימת. בספרד הורשו כ-25 אלף תושבים שפונו באזור אווילה, צפונית מערבית למדריד, לחזור לבתיהם אך כ-10 אלפים מתושבי המחוז עדיין מפונים. "המצב נראה חיובי יותר", אמר ראש ממשלת ספרד פדרו סנצ'ס, "אולם 12 השעות הבאות תהיינה מכריעות". השריפות באזור סיירה אואסטה ממערב למדריד כונו "מפלצתיות" וגדולות יותר אפילו מאלו שבשנה שעברה. העיניים נשואות כרגע לעבר אזור ולנסיה, במזרח המדינה.
