זה היה המאבק הגדול ביותר של עונת הפריימריז במפלגה הדמוקרטית.
המירוץ למועמדות לסנאט ממדינת מישיגן הכיל בתוכו את כל מרכיבי מלחמת האזרחים הפנימית שמתנהלת במפלגה מאז הפסידה קמאלה האריס לדונלד טראמפ ב-2024.
מצד אחד היילי סטיבנס, חברת קונגרס מכהנת ונציגת ממסד דמוקרטי מתון ממש כמו בפרוספקט. מצד שני עבדול א-סייד, רופא כריזמטי שהגיע מהשמאל הפרוגרסיבי. ובאמצע כל זה עמד ארגון איפא"ק, הלובי הפרו-ישראלי שהפך בשנה האחרונה לתפוח האדמה הלוהט בפוליטיקה הפנים-דמוקרטית.
הסקרים ניבאו ניצחון קל לא-סייד, בפועל זה היה צמוד עד הקול האחרון, וא-סייד ניצח בהפרש של פחות מאחוז אחד (כ-15 אלף קולות), ויתמודד בנובמבר מול הרפובליקני מייק רוג'רס.
זמן קצר אחרי שהכריזו כי א-סייד ניצח, התייחס נשיא ארה"ב דונלד טראמפ להישגו של המועמד הדמוקרטי. "חדשות נפלאות למפלגה הרפובליקנית", כתב טראמפ בפוסט שפרסם ברשת החברתית שלו Truth Social. "א-סייד, לוזר קומוניסטי ששונא יהודים ואת ישראל, צפוי לפי הדיווחים לנצח במרוץ שלו מול הסוציאליסטית. כרגיל, הסקרים פישלו בענק במקרה הזה. אף אחד לא צפה לה הצלחה אפילו קרובה לזו שהיא השיגה. עכשיו המדיניות המטורפת של הדבילוקרטים (במקור – Dumocrats) המשוגעים רק תחמיר!".
המירוץ הזה היה המבחן הגדול ביותר של ארגון איפא"ק, כנראה מאז נוסד בתחילת שנות ה-50' של המאה שעברה. להפסיד למועמדים פרוגרסיבים ואנטי-ישראלים במחוזות קטנים במדינות כחולות זה דבר אחד; להפסיד למועמד אנטי ישראלי בפריימריז לסנאט במדינה חשובה כמו מישיגן, אחרי השקעה חסרת תקדים בעזרה ליריבתו תומכת ישראל, זה כבר עניין אחר לגמרי, שיאלץ את הארגון לחשב מסלול מחדש.
היילי סטיבנס
(FINN GOMEZ, AFP)
בעבר, תמיכה של איפא"ק במועמד כלשהו, משתי המפלגות, כמעט תמיד הבטיחה את ניצחונו בפריימריז, והארגון הקפיד שלא להתערב בבחירות הכלליות כדי לשמור על חזות דו-מפלגתית. כל זה השתנה ב-2021, עם תחילת התחזקותו של האגף הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית. אז הקים איפא"ק לראשונה, שהפך לאחד הגופים הפיננסיים המשפיעים והחזקים ביותר במערכת הבחירות האמריקאית. הוא הזרים עשרות מיליוני דולרים לכל מחזור בחירות, כולל יותר מ-100 מיליון דולר רק ב-2026. לפחות שליש מהסכום הזה הושקע במירוץ בין סטיבנס לא-סייד.
לפי הניו יורק טיימס, שישה ארגונים חיצוניים השקיעו 62 מיליון דולר בתמיכה בסטיבנס. חצי מהסכום הגיע מה-Super PAC של איפא"ק.
המירוץ במישיגן לא היה היחיד בו השקיעה השדולה הישראלית בליל הפריימריז של יום שלישי. המירוץ המשמעותי השני היו הפריימריז לבית הנבחרים ממחוז מיזורי. שם, קורי בוש, שב-2024 היתה הראשונה מבין חברי הקונגרס שהגדירו את פעולות ישראל בעזה "רצח עם", הפסידה בהפרש גדול לחבר הקונגרס המכהן, ווסלי בל. בל הדיח את בוש מהקונגרס לפני שנתיים, עם תמיכה של יותר מתשעה מיליון דולר מאיפא"ק. היא רצה נגדו עכשיו שוב, והפעם הספיקו לאיפא"ק כשלושה מיליון דולר כדי לעזור לבל, שהוא תומך ישראל, לנצח.
