יש סיפורי הצלחה שהופכים לסמל עבור קהילה שלמה, או מסמלים חלום פוליטי שהתגשם. ולכן במקרה שבו הם מתגלים כרמאים, יש גם מי ששמח לאידם.
ג'ייסון ארדיי, סוציולוג בריטי, שהתפרסם בעבר כפרופסור השחור הצעיר ביותר אי פעם שזכה לתקן באוניברסיטת קיימברידג', נאלץ להתפטר השבוע מתפקידו לאחר שורת חקירות בנוגע לעברו האקדמי ולכישורים ולתארים שבהם התהדר. ארדיי, כיום בן 41, מונה לתפקיד בגיל 37 והוצג כסיפור מעורר השראה לאחר שגבר לטענתו על דיסלקציה, אוטיזם ועיכוב התפתחותי, שלפי עדותו מנעו ממנו לדבר עד גיל 11 ולקרוא ולכתוב עד גיל 18. עבור רבים הוא נחשב לסמל ול"נער הפוסטר" של מדיניות הגיוון, השוויון וההכלה (DEI). מדיניות המקדמת בני מיעוטים וקבוצות מוחלשות, אך זוכה לעיתים לביקורת מצד שמרנים כמדיניות פרוגרסיבית מפלה, המקדמת חסרי כישורים על חשבון בעלי כישורים.
הסערה הנוכחית החלה בעקבות ספקות שהעלה בעניינו ניית'ן קופנאס, חוקר פילוסופיה לשעבר בקיימברידג', שעזב את האוניברסיטה אחרי שביקורתו על מדיניות ה-DEI שלה עוררה מחאות נרחבות. ב-24 ביולי פירסם העיתון הלונדוני "טיימס" ניתוח של עבודת הדוקטורט של ארדיי משנת 2015, ובו החשד כי העתיק קטעים נרחבים מעבודה של חוקרת אחרת, לעיתים בשינויי ניסוח קלים. קיימברידג' גיבתה תחילה את ארדיי, טענה כי הטענות נחקרו בעבר ונשללו, והציגה את ההאשמות נגדו כ"קמפיין נתעב שנועד לפגוע באמינותו".
אלא שבהדרגה נבדקו פרטים נוספים בעברו של ארדיי, והם העלו תהיות גדולות לא פחות. כך למשל ארבע אוניברסיטאות – בבריטניה, בארצות-הברית ובדרום אפריקה – דחו את טענתו שהחזיק אצלן במשרות אקדמיות. חשדות גדולים התעוררו גם בנוגע לפעילות החברתית שעליה הצהיר ארדיי. הועלו ספקות בנוגע לטענתו כי רץ 30 מרתונים ב-35 ימים ו-965 קילומטרים בשישה ימים. עוד טענה של ארדיי שהופרכה הייתה כי פרסם ספר בשם "להיות צעיר, שחור וגבר: קריאת תיגר על השיח הדומיננטי". בפועל הספר מעולם לא ראה אור.
בעקבות רצף הדיווחים הודיעה שלשום אוניברסיטת קיימברידג' על שינוי בעמדתה, ומסרה כי היא פותחת בחקירה משלה. העיתון "טיימס" דיווח כי שינוי העמדה הגיע אחרי שהעיתון הציג ראיות חדשות לכך שחלק ממחקריו של ארדיי היו "מפוברקים" והכילו ראיות "בלתי אפשריות". בעקבות הודעת האוניברסיטה הודיע אמש בשעת ערב מאוחרת ארדיי על התפטרותו.
