אבל כבד בכדורסל הישראלי. שמעון "צ'ינגה" שלח, שחקן ומאמן נבחרת ישראל לשעבר ואחד המאמנים המעוטרים שקמו כאן, הלך לעולמו בגיל 94.
שלח, אביו של כדורגלן נבחרת ישראל לשעבר אמיר שלח, עבר קריירה מפוארת שנפרשה על פני עשרות שנים. הוא רשם כמאמן 251 ניצחונות ב-329 משחקים, זכה בארבע אליפויות ובשני גביעי מדינה ונחשב במשך שנים לאחת הדמויות הבולטות בענף.
(ראובן שוורץ)
שלח נולד בווילנה ועלה לארץ ב-1937. את דרכו בכדורסל החל בקבוצת הנוער של הפועל ת"א ובהמשך שיחק ארבע שנים בהפועל מעיין ברוך. במהלך התקופה הזו רשם עונה אחת בליגה הראשונה, לפני שעבר להפועל ת"א, במדיה שיחק שלוש עונות. בסך הכל קלע 356 נקודות בארבע עונות בליגה הראשונה, אך גולת הכותרת בקריירת המשחק שלו הייתה הופעותיו במדי נבחרת ישראל, כולל באירועים היסטוריים.
שלח לבש את המדים הלאומיים בשלושה טורנירים מרכזיים: אולימפיאדת הלסינקי 1952 (הראשונה שבה השתתפה המדינה הצעירה), אליפות אירופה במוסקבה ב-1953 ואליפות העולם בריו דה ז'ניירו ב-1954. ב-1959 פרש והתמקד בקריירת האימון, כאשר עוד לפני שתלה סופית את הנעליים הספיק להדריך בליגה הבכירה את מעיין ברוך, הפועל ת"א, אשדות יעקב והפועל חיפה.
הפרק המשמעותי ביותר על הקווים החל בשנת 1960, כאשר מונה למאמן הפועל ת"א. שלח עמד על הקווים של האדומים עד 1969 (עם הפסקות) והוביל אותם לארבע אליפויות ולשני גביעים. ב-1969 הוחלף על ידי בארי לייבוביץ'.
במקביל לקריירה במועדונים, שלח הפך גם לאחד המאמנים הראשונים של נבחרת ישראל. בשנת 1965 החליף את יהושע רוזין, ובתקופתו הוביל את הנבחרת לארבע אליפויות אירופה.
אחד מהישגיו הגדולים היה המקום השישי באליפות אירופה ב-1965. שנה לאחר קטף עם ישראל מדליית זהב במשחקי אסיה 1966, ובהמשך הוסיף כסף במשחקי אסיה 1970.
לאחר סיום דרכו בנבחרת המשיך בקריירת האימון ועמד על הקווים של הפועל גבת, גבעת ברנר ואליצור ת"א, ואף חזר להפועל גבת בליגה הראשונה.
עונתו האחרונה כמאמן הייתה 1977/78. עם זאת, שלח לא נפרד מהכדורסל והמשיך לפעול בענף במשך שנים. בהמשך עבר לתפקיד רכז ענף הכדורסל בהתאחדות הישראלית לספורט נכים.
"מורשתו תלווה אותנו"
מהפועל ת"א נמסר: "מרכינים ראש עם היוודע דבר מותו של שמעון 'צ'ינגה' שלח – מהדמויות הגדולות בתולדות המועדון, תחילה כשחקן ובהמשך כגדול המאמנים שלנו. מורשתו תמשיך ללוות את הפועל ת"א, את שחקניה ואת אוהדיה לדורותיהם, ושמו יישאר חקוק לעד כאחד מענקי הכדורסל של המועדון".
ממכבי ת"א נמסר: "משתתפים בצער משפחת שלח וקרוביה על לכתו של שמעון 'צ'ינגה' שלח, שחקן ומאמן נבחרת ישראל לשעבר שהוביל אותה לזכייה במשחקי אסיה 1966 ולגמר ב-1970. יהי זכרו ברוך".
