הפריפריה הגיאוגרפית והחברתית בישראל מתמודדת שנים עם פער בנגישות לתשתיות חינוך טכנולוגיות מתקדמות ולתוכניות מצוינות במדעים, שמשפיע על סיכויי הקבלה ליחידות טכנולוגיות מבוקשות, לאקדמיה ולעבודה.
מרכז המדעים למצוינות וחדשנות בירוחם, בהובלת ד"ר אבינעם דורון, פועל לגשר על הפער ומלווה את הילדים מגיל הגן ועד לתיכון ובונה עבורם מסלול שמחבר בין מדע, טכנולוגיה, מיומנויות אישיות והיכרות עם הצבא, האקדמיה והתעשייה.
מגיעים להישגים בינלאומיים. תלמידים במרכז המדעי ירוחם
(הרצל יוסף)
רבים מהתלמידים הגיעו להישגים אישיים וקבוצתיים ארציים ובינלאומיים, ויודעים לבנות רובוטים, לתכנת רחפנים, ולהתמודד עם משימות מורכבות. במרכז המדעים הבינו שלפעמים זה לא מספיק עבור תלמידים שמצליחים בבחינות, אבל נופלים בשלב הריאיון.
ד"ר דורון וצוות המרכז, שזיהו את הפער בין הידע והכישורים לבין היכולת לתת להם ביטוי בעל פה, הם החליטו לשלב לצד הלמידה המקצועית מרכיב מרכזי גם בהכנה לראיונות. "איך להציג את עצמך, להביט בעיניים של המראיין ולא להשפיל מבט, לדבר בביטחון ועל החזקות שלך", מסביר ד"ר דורון.
אחד הדברים שמלמדים במרכז הוא סטוריטלינג: "איך בונים סיפור, איך מציגים חוזקות, ואיך מספרים את הסיפור האישי. אנחנו רוצים שהתלמידים יכירו בכישורים שלהם ובערך העצמי שלהם". למרכז מוזמנים גם קצינים מיחידות צבאיות, כדי שהתלמידים ייחשפו לאפשרויות העומדות בפניהם.
הליווי של מרכז המדעים מתחיל מגיל הגן ונמשך עד התיכון, והפעילות הינה חלק בלתי נפרד ממערכת החינוך בירוחם, כאשר כל התלמידים מגיעים למרכז, חלקם במסגרת כיתתית שנתית וחלקם בחוגים ובקבוצות. המרכז משלב בין החינוך הפורמלי לבלתי פורמלי ומציע לתלמידים מגוון רחב של תחומי STEM: מדעים, רובוטיקה, חלל ולוויינים, בניית מטוסים, רחפנים, תעשייה וטכנולוגיה. חלק מהפעילות מתקיימת בבתי הספר וחלקה במרכז עצמו.
אחד ה"קטרים" המרכזיים של המרכז לאורך השנים הוא תחום הרובוטיקה. התוכנית מתחילה כבר בגיל הגן וממשיכה עד התיכון, וקבוצות תלמידים מכל בתי הספר בירוחם משתתפות בתחרויות ומגיעות להישגים ארציים ובינלאומיים. "כשילד רואה תלמידים מהעיר שלו מייצגים את ישראל בתחרויות", אומר דורון, "כולם רוצים לבוא". בשנים האחרונות נוסף תחום הרחפנים, כאשר התלמידים לומדים לבנות רחפנים ולתכנת אותם.
אבל מבחינת אנשי המרכז, הטכנולוגיה היא רק חלק מהסיפור. "אנחנו אוהבים לטעות וחוגגים טעויות עם התלמידים", אומר דורון. "כך נוצרת למידה משמעותית". המרכז שם דגש על סקרנות, יצירתיות והתפתחות רגשית, והשנה הוחלט להתמקד בעידוד סקרנות ותשוקה ללמידה, כשהתלמידים משתתפים בפעילויות מוזיקה, מקצב, תמונה ואמנות.
חלק משמעותי מצוות המרכז מורכב מבוגרי המרכז, שמכירים את שפת בני הנוער ואת המסלול שהם עוברים. ויקטור לרנקו, שלמד במרכז בזמן התיכון, הוא היום חבר בצוות המורים ומשמש מנטור לתלמידים. "כשהייתי תלמיד תיכון מרכז המדעים נתן לי תחושת מסוגלות ולהאמין בעצמי וביכולות שלי", מעיד לרנקו. "הייתי חבר בקבוצת הרובוטיקה, והגענו להישגים בתחרויות בארץ וייצגנו את ישראל בחו"ל. אני שמח כבוגר להיות חלק מצוות המרכז".
ד"ר אבינעם דורון מסכם: "המסר שלנו לתלמידים הוא שהם לא צריכים לוותר על החלום שלהם".
עו״ד נילי אהרון, ראש מועצת ירוחם, הוסיפה: "מרכז המדעים הוא חלק מהמהפכה החינוכית שאנו מובילים בירוחם. המגוון החינוכי המיוחד הזה הוא המנוע שלנו לצמצום פערים, להענקת הזדמנות שווה ולביסוס ירוחם כמעצמת טכנולוגיה ומצוינות".
