בחממות הערבה התיכונה, בלב המדבר, החלה שתילת הפלפל.
בשל החום הכבד, העבודות נעשות מוקדם מאוד בבוקר ובני משפחות החקלאים מתגייסים לסייע לצוותי העובדים. מדובר בעיקר בפלפלים מובחרים לייצוא, שהקטיף שלהם יתבצע בעונת החורף. זהו היתרון הכלכלי היחסי של הערבה התיכונה: 40% מהיבול של האזור נשלח למדינות אירופה הקרות, בתקופה שבה הן אינן מייצרות ירקות עקב הטמפרטורות הנמוכות.
השותלים של פארן. עסק משפחתי
(אורי גנות)
65% מתושבי האזור הם חקלאים, שנתקלים כיום באתגרים לא פשוטים: בשנה האחרונה החריף המחסור במים בערבה בשל תקלות רבות בקידוחים באזור, במיוחד בצד הירדני, ואיכות המים ירדה. חברת "מקורות" עושה כל שביכולתה על מנת לתקן את התקלות ולספק את כמות המים הנדרשת, כולל הגדלת האספקה, אבל בחלק מהמושבים נאלצים להגביל את כמות המים לחקלאים. בין השותלים נמצא ניר הנדל ממושב פארן, שעבר לערבה לפני שבע שנים יחד עם משפחתו. "אנחנו מגדלים 25 דונם תמרים ו-60 דונם פלפלים", מספר הנדל, "בכל קיץ אנחנו הולכים עם הילדים לבצע את שתילת הפלפלים. השנה זה אירוע משמעותי מתמיד לאור הקשיים עם המים. אנחנו מקווים מאוד שהמשבר הזה ייפתר בקרוב. אנחנו אופטימיים שנצלח את זה ולא נצטרך לקצץ בהיקף הגידולים. בתוך המושבים עושים הסטות מים, יש שעות שמשקים ושעות שלא, וכולם נרתמים לעזור אחד לשני".
לבעיית המים מתלווים האתגרים שקיימים ממילא בחקלאות של אקלים מדברי. לשם כך, חוקרי מו"פ ערבה תיכונה וצפונית-תמר פועלים כל העת למציאת זנים שיודעים ללבלב דווקא במדבר הצחיח, ולהתקיים גם ממים מליחים.
