דונלד טראמפ הוא נשיא מאוים מאוד והאיומים האלה מכתיבים חלקים רבים באג'נדה שלו, תוך שהוא משתמש בהם כדי לייצר לנרטיב לפיו "אלה שמאיימים עלי הם אויבים של ארה"ב". אבל את מה שנראה לפני כחודש כאיום ממשי ואולי מיידי עליו מצד איראן, הקפיד הבית הלבן לשמור בסוד מוחלט. כעת, לא עוד.
הסקופ האדיר של הוושינגטון פוסט, לפיו טראמפ הוברח בטורקיה ממטוס אייר פורס וואן דרך מכולת קייטרינג והועבר למטוס אחר בלי שאף אחד יידע, הדהים את ארה"ב. הפרסום הופיע דווקא אחרי שבאחרונה היה נדמה שעשויה להיות התקדמות במשא ומתן. אמש, תקפה ארה”ב ספינה שנשאה את דגל פנמה, כשניסתה לעקוף את המצור הימי.
טראמפ השתתף בתחילת יולי בפסגת נאט”ו באנקרה, והבית הלבן הודיע כי הוא יעזוב ב-8 ביולי, על סיפון אחת הגרסאות הישנות יותר של אייר פורס 1 במקום במטוס החדש שנתרם לו על ידי קטאר. ה"ניו-יורק טיימס" דיווח אז כי ההחלטה נבעה בין היתר מדאגה לבטיחות המטוס שנתרם על ידי קטאר. טראמפ עלה למטוס הישן מהדלת השמאלית, לעיני מצלמות, והתקשורת האמריקאית דיווחה כי טס בו לבריטניה, שם חזר למטוס החדש.
כרגיל במצבים כאלה, העיתונאים שליוו את טראמפ וכל חברי הצוות שלו כבר היו ישובים במטוס כאשר טראמפ נכנס אליו. מה שאף אחד מהם לא ידע זה שמכולת הקייטרינג שהוצמדה למטוס כמו בכל טיסה רגילה, קלטה לתוכה את טראמפ שיצא מדלת אחרת. הוא נלקח למטוס צבאי ומשם טס לבריטניה. אף אחד מיושבי אייר פורס וואן שהמריא מאנקרה לא ידע שנשיא ארה"ב לא נמצא במטוס, או שיש איום כלשהו עליו. בדיווח של העיתונאים במטוס בזמן ההמראה נאמר כי “קיבלנו הנחיה להשאיר את החלונות במטוס סגורים".
מטוס האייר פורס 1 הישן נחת בבסיס הצבאי מילדנהול באנגליה. טראמפ הובא ברכב מהמטוס איתו נחת ונכנס חזרה מכניסה צדדית לאייר פורס 1 הישן, שוב מבלי שאף אחד יידע. 40 דקות אחר כך הוא יצא מהמטוס מהדלת הרגילה שממנה יורדים נשיאים. משם צעד למטוס הקטארי שחיכה לו, בעוד קבוצת העיתונאים הקטנה צופה בו מהמטוס הישן. רק אחר כך הורשו העיתונאים להצטרף אליו למטוס החדש כדי לטוס חזרה לוושינגטון.
(Alex Brandon, AP Photo/Alex Brandon)
כאשר נשאל על ידי כתבים במהלך הטיסה חזרה לארה"ב מדוע הורו להם לסגור את תריסי החלונות בטיסה מטורקיה, אמר טראמפ כי לא ידע על איום ספציפי, אך תיאר את עצמו כמי שנמצא תחת מרדף מתמיד מצד איראן. "אני מספר אחת ברשימה שלהם, אבל אם אני הולך, גם אתם הולכים, נכון?", אמר לכתבים שלא ידעו כי הוא לא טס איתם וכי המטוס שלהם שימש כפתיון.
דונלד מיהאלק, סוכן לשעבר בשירות החשאי שעבד ביחידות ההגנה של ג'ורג' בוש וברק אובמה, אמר ל"ניו-יורק טיימס" כי השירות החשאי השתמש בעבר בטיסות פיתיון להעביר נשיאים בסתר. "בכל פעם שהנשיא נמצא בזירה שבה יש סכנה פוטנציאלית, השירות החשאי נקט באמצעי נגד, כולל שימוש בפיתיון", אמר מיהאלק. הפנטגון ולשכת הרמטכ״ל דן קיין, הפנו את בקשות התגובה לבית הלבן, שטרם הגיב נכון לסגירת הגיליון.
מזכיר המדינה, מרקו רוביו, סירב לענות לשאלת CNN "האם סיכנתם אמריקאים בכך שגרמתם להם לטוס על אייר פורס 1 כשזה היה תחת איום?".
כתבת ה"ניו-יורק טיימס", מגי האברמן, המודעת היטב לכל מה שמתרחש בעולמו של טראמפ, סיפרה לאחרונה כי "טראמפ בטוח מאז 2024 שהאיראנים מנסים להרוג אותו, והפחד הזה יצר אווירה של מצור סביבו". בסופי השבוע האחרונים צולמו ליד מועדון הגולף של טראמפ בניו ג'רזי, שם הוא מבלה את סופי השבוע, גדרות תיל שמקיפות את מסלול הגולף ורכבים צבאיים שעליהם משגרי טילים.
