אחרי ששמה את הנגב על מפת הכדורגל הישראלי, אלונה ברקת קרובה-קרובה להגשים את החלום הגדול שלה ושל העיר באר-שבע כולה.
180 דקות – זה מה שמפריד בין האלופה להישג השיא של המועדון: עלייה היסטורית לצ'מפיונס. הקבוצה של רן קוז'וך, באחד המשחקים הגדולים של קבוצה ישראלית באירופה, ניצחה 0:2 בחוץ את הכוכב האדום בלגרד בסיבוב המוקדמות השלישי – והשלימה 0:3 ענק, כמעט בלתי נתפס, בסיכום. היריבה האחרונה במסע: סבאח האזרית שהדיחה את ארהוס הדנית עם 0:4 ביתי שמחק את ההפסד במשחק הראשון (2:5 בסיכום).
קרובים־קרובים. ניב יהושע שומר על הכדור ועל הכרטיס לפלייאוף
מעבר לכרטיס לשלב הבא, באר-שבע כבר הבטיחה לעצמה בעיקר קופה יפה: גם אם תודח בפלייאוף, היא תשחק בליגה האירופית ותקבל מאופ"א לפחות חמישה מיליון יורו נוספים, מעבר לשלושה מיליון שכבר הכניסה בקמפיין הנוכחי. עלייה לליגת האלופות תקפיץ את הסכום לכ-20 מיליון יורו.
איגור הגשים חלום
הדרך שבה באר-שבע עשתה זאת הפכה את ההישג להירואי במונחים ספורטיביים. הכוכב נחשבה לפייבוריטית ברורה. התנאים בבלגרד היו רחוקים מאלה שחיכו לחבורה של קוז'וך במשחק הראשון, מול יציעים כמעט ריקים בהונגריה. הפעם היא נכנסה לאחד האצטדיונים המאיימים באירופה – ועשתה זאת בלי פחד בעיניים. עשרות אלפי סרבים מילאו את "המרקאנה" על שם מקדש הכדורגל בריו דה-ז'ניירו, אבל בסיום היו אלה מ-200 אוהדי באר-שבע שקולם נשמע.
באר-שבע, עם סגל שנחלש על הנייר בהשוואה לעונה שעברה, גילתה אופי מדהים. גם מול יריבה מנוסה ממנה, ובמגרש שבו יתרון של שער אחד יכול להיעלם בתוך דקות, האורחים המשיכו בדרך שמאפיינת אותם בשנתיים האחרונות. הם לא הגיעו לבלגרד רק כדי להגן על ה-0:1, ולא ויתרו על העקרונות שהביאו אותם עד לשלב הזה. אפשר לומר בפה מלא: אלופת ישראל הייתה טובה יותר. במחצית הראשונה היא פיספסה שוב ושוב, ובמחצית השנייה, כשהמארחת התחילה ללחוץ, התקפה אחת יפהפייה הסתיימה בבישול של ג'אבון איסט לפצצה של איגור זלאטנוביץ' לחיבורים (61) – הגשמת חלום עבור החלוץ הסרבי שגדל בפרטיזן בלגרד וכבש מול היריבה השנואה.
פה המארחת נשברה לגמרי, באר-שבע הריחה דם – ואיסט הוסיף לבישול שלו שער יקר (79), מכדור נהדר שסידר של אליאל פרץ.
הכוכבים האמיתיים
זה היה משחק הקרבה אדיר של כל הקבוצה. הקפטן הוותיק מיגל ויטור, שרבים קראו לו לפרוש, הוכיח בצמד המשחקים האלו הוכיח שהוא עדיין אחד השחקנים הכי משמעותיים באלופה הישראלית. גם השוער אופיר מרציאנו, שהיה נהדר במשחק הראשון, הפגין משחק שקט ובטוח.
ההישג מקבל משמעות נוספת לנוכח העובדה שבאר-שבע הגיעה למפגש הכפול ללא קינגס קאנגווה, מכוכביה הגדולים בשנתיים האחרונות, שעזב לפנאתינייקוס – מה שהותיר חור משמעותי במרכז המגרש. במועדון עדיין מחפשים את האיש שייכנס לנעליו הענקיות. למרות זאת, קוז'וך הצליח להעמיד קבוצה שלא רק שלא נפלה מהכוכב האדום והשלימה את אחת התוצאות המרשימות של מועדון ישראלי באירופה בשנים האחרונות, היא הייתה גדולה עליה ויכלה לצאת בקלות עם 0:4 ואפילו יותר.
יריבה חדשה בשכונה
עבור הסרבים, ההדחה החזירה זיכרונות מאוד לא נעימים מהעבר הלא רחוק. לפני ארבע שנים עברה אותם מכבי חיפה בפלייאוף ליגת האלופות, גם אז נערך הגומלין בבלגרד – וגם אז המאמן היה דיאן סטנקוביץ', שהפעם הורחק בגלל התפרצות על השופט לפני שהודח שוב על ידי קבוצה ישראלית. מעניין אם גם הפעם, כמו ב-2022, הוא ישלם את המחיר ויילך הביתה. מי שעוד ירצה לשכוח את הערב הזה הוא מוחמד אבו-פאני, שנכנס כמחליף במחצית השנייה, לא הצליח לסייע לקבוצתו – ובתוספת הזמן גם הורחק.
לבאר-שבע אסור עדיין לחגוג יותר מדי. היא מעולם לא הצליחה להגיע לליגת האלופות, וכעת נותרה לה משוכה אחת כדי לעשות זאת לראשונה. בשבוע הבא ייערך המשחק הראשון מול סבאח, שאותו "תארח" באר-שבע באצטדיונה של ראפיד בוקרשט (הבירה הרומנית תהפוך מעתה לביתה האירופי של האלופה הישראלית). סבאח זכתה בשנה שעברה בפעם הראשונה בתולדותיה באליפות אזרבייג'ן, ונראית כמו יריבה סבירה בהחלט – עם סגל פחות טוב מזה של בלגרד על הנייר. רוב השחקנים מגיעים מהאזור – אזרבייג'ן, אוזבקיסטן וקזחסטן, וגם קסנדר סברינה שעבר ממכבי חיפה. הקבוצה עברה כבר שלוש יריבות אחרי שפתחה בסיבוב הראשון, את ניו סיינטס מוויילס, קופס הפינית וארהוס מדנמרק.
גם ביציעים צפויה תמונה שונה מזו שנראתה אמש. בוקרשט היא יעד קרוב ופופולרי בהרבה בקרב ישראלים. כשעל הפרק כרטיס לליגת האלופות, במועדון יכולים לצפות לתמיכה משמעותית יותר במשחק החשוב ביותר שלהם באירופה זה שנים.
באר-שבע כבר הייתה קרובה בעבר לצ'מפיונס. ב-2016 היא הגיעה עד לפלייאוף ונעצרה מול סלטיק, ושנה לאחר מכן הייתה רחוקה שער אחד בלבד מהעפלה מול מאריבור. מאז היא לא חזרה למעמד הזה. עכשיו האלופה הישראלית מקבלת הזדמנות נוספת לשנות את ההיסטוריה של המועדון. תחלמו.
באר-שבע: מרציאנו, מזרחי (כנעאן 66), ויטור, רוטמן, אמאדור (92 דודזאדה), ונטורה, יהושע (אבו-רומי 66), פרץ, איסט (92 אוחנה), אחמד, זלאטנוביץ' (76 דיופ).
