"היום יום היסטורי, מצאנו את אלטלנה. אחרי כל כך הרבה שנות חיפושים, שר המורשת עמיחי אליהו ואני מאושרים לעדכן - אלטלנה נמצאה. יש במציאת אלטלנה דווקא במועד הזה איזשהו מסר: מותר שיהיו מחלוקות, מותר שיהיו חילוקי דעות, אבל אסור שתהיה מלחמת אחים". כך הודיע אתמול השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, והדהים את כל הגורמים, ביניהם ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ, שככל הידוע לא ידעו על כך דבר.
פרשת אלטלנה היא אחת הפרשיות הכאובות בתולדות עם ישראל. בקיץ 1948 היא הגיעה מצרפת לישראל, כשעל סיפונה כ-930 עולים, בהם ניצולי שואה, וכן ציוד צבאי רב. במשא ומתן, שהתקיים מיד אחרי הקמת צה"ל ופירוק המחתרות, דרש מפקד האצ"ל מנחם בגין, שהיה על הספינה, להעביר חלק מן הנשק לגדודי האצ"ל בירושלים. ראש הממשלה הראשון דוד בן גוריון סירב לדרישה, והורה להפציץ את הספינה אם לא תסכים למסור את כל הנשק לידי צה"ל. בחילופי האש נהרגו 19 בני אדם - 16 מהאצ"ל ומהספינה, ושלושה מצה"ל.
(לע"מ, -)
במשך כמה חודשים צפה הספינה מול חופי תל-אביב שם הופצצה, עד שבן גוריון הורה להטביע אותה. היא נגררה לעומק הים בידי כוחות ישראליים, וצה"ל הטביע אותה בצורה מסודרת. אולם יומני המסע טושטשו, ולכן לא ידעו את המיקום המדויק שלה.
לאורך השנים נעשו חיפושים לאיתור שרידי הספינה, ועל פי ההודעה אתמול היא נמצאה במרחק של 20 קילומטרים מחופי ישראל, בעומק של 503 מטרים. מי שאיתרו אתמול לפנות בוקר את שרידי הספינה היו צוות של ספינה איטלקית, שנחכרה ליממה אחת על ידי משרד המורשת, באמצעות מפ"י – המרכז למיפוי ישראל, הגוף שביצע את החיפושים בשטח. אחרי עבודה מטה ממושכת הצליחו במפ"י למפות את האזור המשוער כדי לחסוך בזמן חיפוש, הפיקו לקחים מחיפושים קודמים, הצליבו נתונים וידעו היכן לא לחפש. ולכן, ביום אחד בלבד, בעלות של מיליון שקלים, הצליחו אנשי הספינה האיטלקית לאתר את השרידים ולהוריד למצולות רובוט שצילם אותם.
השרים בן גביר ואליהו ביצעו למעשה מעין מחטף, "השתלטו" על פרויקט ממלכתי של משרד המורשת, ולקחו את הקרדיט על מציאת האונייה. "עסקנו בנושא זה בחשאי במשך שנים ארוכות, והיום - פירות המאמץ המודיעיני והמבצעי נשאו פרי מרגש למען האמת ההיסטורית, זיכרון הנופלים ואחדות עם ישראל", מסר בן גביר. שר המורשת אליהו הוסיף: "עמלנו על המבצע הזה מתוך שליחות עמוקה לחשוף את האמת ההיסטורית ולהנגיש לדורות הבאים את סיפורם של גיבורי האונייה".
מאבטחים עם נשק שלוף
ראש הממשלה נתניהו שלא הסכים להשאיר את הקרדיט על איתור האלטלנה לבן גביר ואליהו, מיהר גם הוא להיכנס לאירוע. בשעות אחר הצהריים הגיעו אנשי היחידה לאבטחת אישים (730) של שב"כ, לחוף צ'ארלס קלור בת"א, כחלק מיצירת מעטפת אבטחה לקראת הגעת נתניהו למקום. חלק מהמאבטחים היו עם נשק שלוף.
לפנות ערב הגיע נתניהו למוזיאון האצ"ל במקום, ונשא הצהרה שבה ציין בין השאר: "הספינה הביאה נשק משמעותי לחיילינו במלחמת העצמאות", ו"במקום לפרוק את הנשק החיוני הזה, אנשי 'ההגנה' על החוף פתחו על 'אלטלנה' באש תופת".
בדיקת התיעוד ההיסטורי - כתבי בגין עצמו, ארכיון פלמ"ח ומחקרים היסטוריים - מציגה תמונה מורכבת יותר, שבחלקים מרכזיים סותרת את התיאור הזה, כמו למשל הטענה ש"אלטלנה הביאה נשק חיוני ללוחמינו". בפועל, ב-1 ביוני 1948, כשלושה שבועות לפני שהגיעה האונייה לחופי הארץ, חתם מנחם בגין על הסכם המחייב את האצ"ל להתפרק כארגון עצמאי, למסור את נשקו לצה"ל ולחדול מרכישת נשק באופן עצמאי. ההסכם נועד לרכז את כל הנשק תחת מפקדה צבאית אחת - צה"ל - ולא להשאיר מלאי נשק בידי מיליציה מפלגתית. אלטלנה יצאה מצרפת כעשרה ימים לאחר החתימה, כשעל סיפונה נשק שנרכש עוד לפני ההסכם, ומיועד במקורו לחימוש כוחות האצ"ל בירושלים - לא לצה"ל כגוף המדינה. כלומר הנשק לא היה מיועד "ללוחמינו" במובן הכללי, אלא לחימוש עצמאי של זרוע פוליטית-צבאית אחת, בניגוד להסכם שבגין עצמו חתם עליו ימים ספורים קודם לכן.
גשר, תורן, או סיפון
גם הטענה השנייה – "במקום לפרוק את הנשק, אנשי ההגנה פתחו באש תופת", לא מדויקת לחלוטין. בפועל, פריקת נשק כן התבצעה - בחוף כפר ויתקין, שנקבע בתיאום עם הממשלה. שם דרש מפקד חטיבת אלכסנדרוני, דן אבן, מאנשי האצ"ל למסור מיידית לצה"ל את הנשק שכבר הורד מהספינה. האצ"ל דחה את האולטימטום, ופרץ עימות אש שבו נהרגו שישה לוחמי אצ"ל ושני חיילי צה"ל, עד שמפקד האצ"ל במקום, יעקב מרידור, נכנע ומסר את הנשק והרכב לצה"ל כמוסכם. רק לאחר מכן, כשהאונייה - שחלק מנשקה טרם נפרק - הפליגה לחוף ת"א וניסתה לפרוק שם, בניגוד לחוף שסוכם עליו מראש, הורה בן גוריון לתותחני הפלמ"ח לירות לעברה. באירוע מול ת"א נהרגו עוד עשרה אנשי אצ"ל וחייל צה"ל נוסף.
בהצהרתו אמש הצהיר נתניהו: "אני מתחייב להעלות אותה ממצולות ים כדי שתהיה סמל מוחשי לדור שלנו וגם לדורות הבאים. סמל מוחשי לציווי אחד פשוט: מלחמת אחים - לעולם לא!". אלא שגורמי מקצוע שעוסקים בשליית אוניות מלב הים אומרים שמדובר באמירה מופרכת ושעל אף התחייבות נתניהו הסיכוי למשיית אלטלנה בשלמותה הוא אפסי ולכל היותר ניתן יהיה לנסר ממנה חלק סמלי כגון הגשר, התורן או חלק מהסיפון. לפי גורמי המקצוע, מאחר שהאונייה שקעה לפני כ-80 שנה, היא עברה קורוזיה קשה ולכן ברגע שיתחילו לגעת בה היא תתפרק או תתפורר.
