שר האוצר של ארה"ב סקוט בסנט הכריז אמש על צעדים חדשים לבידוד כלכלתה של איראן, בתקווה שהלחץ הנרחב שאותו הוא מתאר כ"מתקפה הכלכלית הגדולה ביותר אי פעם" יאלץ את משטר האייתוללות להיכנע ולהתפשר במגעים על סיום המלחמה. בסנט הכריז במסיבת עיתונאים מיוחדת על מה שכינה "מבצע נידוי כלכלי", והודיע על סנקציות חדשות שמטרתן "להדק את החבל" סביב צווארה של איראן.
בפועל מדובר באיום על מדינות ברחבי העולם בדרישה שיעצרו את כל קשריהן העסקיים והמסחריים עם איראן - ובסנט אמר שגם הן ימצאו עצמן תחת סנקציות אם לא יעשו זאת. "השעון מתחיל לתקתק", אמר. בסנט הוסיף כי הנשיא דונלד טראמפ עורך שיחות טלפון עם מנהיגים בעולם ודורש מהם לנתק את קשרי הסחר עם איראן, אבל כשנשאל אם ישנו דד-ליין אמר רק שהסבלנות של ארה"ב "אינה בלתי מוגבלת".
(Julia Demaree Nikhinson, AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
לא ברור לפי שעה אם הנשיא טראמפ אכן מתכוון לממש את האיום מול בעלות בריתה הקרובות של איראן, בראשן סין, שאם יטיל עליה סנקציות הוא יסתכן במלחמת סחר מחודשת מולה. פרשנים מעריכים כי מעדיף כעת להימנע מכך, במיוחד לקראת ביקורו המתוכנן של הנשיא שי ג'ינפינג בוושינגטון בעוד חודש.
שינוי האסטרטגיה של טראמפ
גורם המעורה בפרטים אמר אמש לרויטרס כי הצעדים כוללים הרחבה של הסנקציות המשניות (secondary sanctions) שהממשל יוכל להטיל על מדינות או גורמים אחרים שיפרו את האיסור על קשרים עם איראן. הגורם תיאר זאת כ"אזהרה אחרונה" למדינות בדרישה שינתקו את קשריהן עם הרפובליקה האיסלאמית, וכי אם לא יעשו זאת הן מסתכנות בכך שחברות שלהן או גורמים הקשורים אליהן ינותקו מהמערכת הפיננסית המבוססת על הדולר. בכיר בממשל הוסיף כי משרד האוצר בוושינגטון "מיפה את רשת הברחות הנפט ועקיפת הסנקציות של איראן", וכי המידע הזה יוצג למדינות שמסייעות לאיראן לעקוף את הסנקציות, כחלק מהאזהרה שתינתן להן.
הנשיא טראמפ שינה בשבועות האחרונים אסטרטגיה בעקבות המבוי הסתום בשיחות מול איראן וסירובה לאפשר את פתיחת מצר הורמוז – "עורק הנפט" של הכלכלה העולמית – מבלי שתקבל מארה"ב הכרה בשליטתה בנתיב האסטרטגי הזה. במקום לחדש את המלחמה מולה בחר בדרך של מצור כלכלי חונק, והבטיח כבר בשבוע שעבר שבקרוב יוציא לפועל את מה שכינה "D-Day כלכלי", תוך שימוש במונח המתאר את הפלישה של בעלות הברית לנורמנדי במלחמת העולם השנייה, ואיים להעניש מדינות שימשיכו לקיים קשרים מסחריים עם איראן. עד כה רק איחוד האמירויות הודיעה רשמית על ניתוק כל קשרי הסחר מולה, אבל פרשנים רבים מטילים ספק ביכולתו של הלחץ הכלכלי, גם אם מדינות נוספות יצטרפו למהלך, להכניע את איראן במהירות.
איראן, שכבר עברה ל"כלכלת הישרדות" שמטרתה לצמצם ככל האפשר את ההשלכות של הסנקציות, מתמודדת עמן כבר עשרות שנים, אבל המשבר הכלכלי בה כן החריף משמעותית בעקבות שתי המלחמות האחרונות. לפי קרן המטבע העולמית האינפלציה באיראן תעמוד השנה על קרוב ל-70%, כשמאז המלחמה האחרונה מחירים של מוצרי מזון מסוימים כמו בשר זינקו בשיעור גדול בהרבה כמו 150%, והכלכלה כולה צפויה להתכווץ בהיקף אדיר של 5.4%. האבטלה זינקה, כשלפחות מיליון איש איבדו את עבודותיהם מאז פרוץ המלחמה בסוף פברואר, והמטבע האיראני, הריאל, הגיע כבר בתחילת החודש לשפל היסטורי חדש של 1.9 מיליון לדולר אחד, ולקראת ההכרזה הצפויה על הצעדים החדשים המשיך לצלול. אתמול חצה את רף ה-2 מיליון לדולר אחד, והיום כבר הגיע ל-2.02 מיליון. על רקע הנתון הזה, ושעות לפני מסיבת העיתונאים של שר האוצר בסנט, טראמפ כתב בפוסט קצרצר ברשת החברתית שלו Truth Social: "איראן קורסת לחלוטין!!!".
"אנשים לא יכולים להמשיך ככה"
מאיראן מגיעות כעת עדויות חדשות של תושבים מתוסכלים, המעידים על קושי רב ברכישת מוצרי מזון בסיסיים. "ויתרנו למעשה על המון דברים", אמר לסוכנות הידיעות AP אחמד כרימי בן ה-52, נהג מונית ואב לשניים שעובד 15 שעות ביום כדי לגמור את החודש. "אנחנו מוותרים על פירות, אנחנו מוותרים על חלבון, ויתרנו על שעות פנאי, ואנחנו אפילו עובדים בסופי שבוע". כרימי העריך שמנהיגי איראן יידרשו בסופו של דבר לעשות מעשה כלשהו בהקדם, כדי להקל על המצוקה שהוא ורבים אחרים חווים: "האנשים לא יכולים להמשיך לחיות ככה. אנחנו רק נושמים, שורדים ומנסים לעבור מיום ליום". סאדק מחמודי, תושב טהרן בן 73, הביע מצדו פסימיות שניתן יהיה להתקדם לפתרון שיביא להסרת הסנקציות. "אין שום תקווה להסכם ולשלום", הוא אמר ל-AP בעודו ממתין בתור לרכישת דולר אמריקני, עם חסכונותיו המעטים האחרונים.
אף שבכירי המשטר בטהרן מצהירים כל העת כי הם מודעים למשבר החמור ולמצוקת האזרחים, הם מבטיחים כי הרפובליקה האיסלאמית לא תיכנע – וכעת מאיימים בהסלמה מחודשת, עם מתקפות נגד מדינות שיצטרפו למצור הכלכלי שמובילה ארה"ב. מוחסן רזאי, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן, איים אתמול כי "אם המלחמה הכלכלית תימשך – אף טיפה של נפט לא תצא מהמפרץ הפרסי וממצר הורמוז. אם טראמפ ינקוט בצעדים אגרסיביים חדשים – נגיב בכוח. אם מדינות שכנות ישתפו פעולה עם המלחמה הכלכלית – נתקוף את האינטרסים שלהן. כל שיתוף פעולה או תמיכה מצידן – תתפרש כמלחמה".
