האם תעלומת מצבו של המנהיג העליון של איראן לפני סיום? המגזין האמריקאי "אטלנטיק" הביא עדויות ממספר גורמים בממשל האיראני שטוענים כי ייתכן ומוג'תבא חמינאי כבר לא בחיים. אחד מהם העריך כי המנהיג העליון מת או הגיע למצב של מוות מוחי כבר בתחילת החודש. במקביל, ארה"ב לא מוותרת על הניסיון ללכוד אותו או אחד מבכירי השלטון, ומציעה עכשיו פרס של עשרה מיליון דולר, למי שיביא למידע על בכירים בהנהגת משטר האיתוללות.
חמינאי נפצע קשה בתקיפה בפברואר ולא נראה בציבור כבר כמעט חצי שנה. השמועות על מותו התחזקו לאחר שנעדר בשבוע שעבר מאירוע האבל על אביו וקודמו, עלי חמינאי, אף שהיה המארח הרשמי שלו. אלפי בני אדם ובכירי המשטר הגיעו למסגד הגדול בטהרן, בהם כמה מאחיו של מוג'תבא - אך הוא עצמו לא הופיע.
מנהיג צללים
מאז שמונה למנהיג העליון, לפני כמעט חצי שנה לא פורסמו תמונה, סרטון או הקלטה עדכניים שלו. גם בכירים בצמרת האיראנית מודים שלא ראו אותו. שר החוץ עבאס עראקצ'י, החבר במועצה לביטחון לאומי, נמנה עם אלה שלא פגשו אותו, ולפי אתר האופוזיציה IranWire, אף אחד מחברי הממשלה לא נפגש עמו מאז שנכנס לתפקיד.
החשד גבר גם בעקבות השתיקה מלשכתו. ההודעה האחרונה מטעמה פורסמה ב-9 באוגוסט, אז נמסר כי חמינאי נפגש עם הנשיא מסעוד פזשכיאן ופרסם שורת מינויים בצמרת הצבא והביטחון. כשבועיים קודם לכן הופצה באיראן גם קריאה להתפלל לשלומו ולהקריב כבשים למענו, בטענה שחייו "בסכנה".
טראמפ
(Alex Brandon, AP Photo/Alex Brandon)
עם זאת, אין כל אישור רשמי לכך שחמינאי מת. קרוב משפחתו מוחמד חוסיין חושווכת אמר ל"אטלנטיק" כי הוא "בהחלט בחיים", וטען שפחות מחמישה אנשים בלבד פגשו אותו מאז מינויו בשל אמצעי אבטחה חריגים. היעלמותו מהעין הציבורית מוסברת רשמית גם בחשש שישראל או ארה"ב ינסו לאתר ולתקוף אותו.
רשימת המבוקשים
כאמור, ארה"ב מציעה פרס של עד עשרה מיליון דולרים עבור מידע על בכירי ההנהגה של משמרות המהפכה, וברשימה נכלל גם חמינאי. זמן קצר לאחר ההודעה על הפרס, הנשיא דונלד טראמפ צייץ ברשת החברתית שלו Truth Social כי "הרפובליקה האיסלאמית הכושלת של איראן אינה משלמת לחלקים גדולים מהצבא שלה, ובמקביל הורגת מפגינים, גם כשהם לא מפגינים, ברמות שלא נראו כמותן. זהו משבר הומניטרי בעל פרופורציות אפיות, וחייבים לעצור אותם, עכשיו".
ברשימה שפורסמה בהודעה האמריקנית הרשמית מופיעים לצד חמינאי, סגן ראש לשכתו עלי אסגר חיג'אזי; יחיא רחים ספווי, שמייעץ למנהיג העליון בענייני צבא וביטחון; שר הפנים איסקנדר מומני; מפקד משמרות המהפכה אחמד וחידי; עלי עבדוללהאי - מפקד "חאתם אל אנביאא" - ובכירים נוספים. עוד ברשימה מג'יד חאדמי - ראש ארגון המודיעין של משמרות המהפכה, שלפי ההודעות בישראל ובאיראן, בכלל חוסל במלחמה.
במקביל, בישראל בירכו אמש על ההחלטה האמריקאית להחריף את הלחץ הכלכלי על איראן. בכיר ישראלי אמר: "אם זה יהיה רציני והאמריקאים לא יסתפקו בהצהרות ויפעילו המנופים שלהם על כל מי שמשתף פעולה עם האיראנים זה יכול להיות כלי מאוד אפקטיבי שיכול לפגוע חזק באיראנים".
