מעבר לפספוס ההישג המקצועי והיוקרתי שבעלייה ההיסטורית לשלב הליגה של הצ'מפיונס, הפועל באר-שבע החמיצה בונוס כלכלי משמעותי, עם הכנסה של עשרות מיליוני יורו כבר מעצם ההעפלה.
הכרטיס לליגת האלופות לבדו היה שווה 18.62 מיליון יורו למועדון, סכום שמתקרב ל-64 מיליון שקל. המשחקים עצמם היו מאפשרים בונוסים אדירים: כל ניצחון בשלב הליגה היה שווה למועדון 2.1 מיליון יורו נוספים, בעוד שתיקו היה מכניס לקופה 700 אלף יורו. עם סיום השלב נוספים מענקי מיקום, מ-275 אלף יורו ועד 9.9 מיליון יורו. מעבר למענקים, באר-שבע הייתה צפויה גם ליהנות מהכנסות יפות נוספות הקשורות להשתתפות במפעל, למשל מכירת כרטיסים, הכנסות מסחריות וחלוקת הכנסות בהתאם למנגנוני אופ"א.
גם בליגה האירופית הקופה תתמלא, אך בסכומים נמוכים יותר. ההגעה לשלב הליגה שווה 3.63 מיליון יורו, כל ניצחון יוסיף 630 אלף, ותיקו שווה 210 אלף יורו. יחי ההבדל הענק.
חוזרים לבלגרד?
שלב הליגה כולל 36 קבוצות, כששמונה הראשונות בתום שמונה מחזורים עולות ישירות לשמינית הגמר, בעוד מקומות 9 עד 24 עוברים להצלבה בפלייאוף (9 נגד 24, 10 נגד 23 וכן הלאה כדי לקבוע את זהות שמונה העולות הנוספות.
בשיטת הליגה החדשה אין בתים, אלא הגרלה שמסדרת לכל קבוצה משחק מול שתי יריבות מכל אחד מארבעת הדרגים (תשע קבוצות בכל דרג). לא ניתן לשחק פעמיים בחוץ או פעמיים בבית מול יריבות מאותו הדרג, כלומר, ארבעה משחקי בית בבוקרשט, ארבעה משחקי חוץ. הדירוג האירופי הנמוך יחסית של באר-שבע מציב אותה בדרג 4.
נכון לסגירת הגיליון, הקבוצות שהיו בטוחות בדרג 1 היו הענקיות האיטלקיות מילאן ויובנטוס, לצד לברקוזן, אולימפיאקוס ואלקמאר. מבחינת מפגשים עם ישראלים, קריסטל פאלאס של ענאן חלאילי היא אחת משלוש אנגליות חזקות שמחכות במפעל, לצד בורנמות' וסנדרלנד. בדרג 4 מחכה הסינדרלה טורנסה מהליגה השנייה בפורטוגל, שהדהימה עם זכייה בגביע בשנה שעברה והקיץ החתימה את החלוץ כרם זועבי שהגיע מריו אבה מהליגה הראשונה.
כמה מהיריבות הבכירות הנוספות שממתינות בשלב הליגה הן סלטה ויגו וסוסיאדד הספרדיות, מארסיי וראן הצרפתיות והופנהיים מגרמניה. עם סיום הפלייאוף מחר גם בנפיקה אמורה להצטרף לרשימה, ועוד קבוצה אחת שבאר-שבע מכירה היטב – הכוכב האדום בלגרד, שהודחה על ידי האלופה הישראלית ממוקדמות ליגת האלופות, ומגיעה לגומלין מול ויקטוריה פלזן אחרי שניצחה את הצ'כים 0:3 בבית.
הגרלת המשחקים תתקיים מחרתיים (14.00), כשמשחקי המחזור הראשון ייערכו ב-16-17 בספטמבר. המחזור האחרון יתקיים ב-28 בינואר 2027. לחולמים בגדול, אגב, הגמר יתקיים הפעם ב-26 במאי 2027 בפרנקפורט.
