תוך רגעים ספורים, אחד המקומות היפים והגבוהים בעולם כוסה במים. הטבע העוצמתי נתן את אותותיו ואלפי בני אדם - ובהם גם תיירים רבים שביקשו לטייל במקום המרהיב - מצאו את עצמם בסכנת חיים.
חשש כבד למאות בני אדם שדווחו כנעדרים בנפאל, ומאות נוספים באזור טיבט בסין, לאחר ששיטפונות עזים הכו אתמול לפתע בגבול בין שתי המדינות, בין צפון נפאל לדרום מערב סין. עד כה אושר כי בנפאל לפחות 157 בני אדם נהרגו בשיטפונות ועוד 3 לפחות בסין, שפרצו עקב מפולת של קרח והסבו נזק כבד לכפרים ולתשתיות בסביבתם. המספר צפוי לעלות משמעותית בימים הקרובים. בנוסף, בטלוויזיה המקומית דווח על נעדרים משורת מדינות. ביניהם ישנו גם ישראלי אחד שמוגדר כמנותק קשר באזור טיבט, אחרי שטייל שם עם קבוצה מאורגנת של תיירים זרים שכולה נעדרת כעת. על פי הנתונים הרשמיים שפרסם משרד התיירות בנפאל, 384 אנשים נעדרים, מתוכם 291 תיירים שהגיעו בין היתר מהודו, ארה"ב, בריטניה ומלזיה. בסין דווח כי בנוסף לשלושת ההרוגים הרשמיים, 265 אנשים נמנו כנעדרים עד כה. בסרטונים נראה כיצד כבישים ואנשים נקברים בשטפונות הבזק. התמונות והסרטונים מאזור האסון אתמול היו מחרידים: בסרטון אחד, שצולם במצלמת אבטחה במעבר הגבול בין נפאל לטיבט במחוז ג'ירונג, נראים אנשים מבחינים בזרם המים האדיר המתקדם לכיוונם במהרה ומנסים לברוח, אבל אז הוא פורץ בעוצמה מפלצתית, חודר בין בניינים, חניונים וכבישי גישה - וקובר וסוחף את כל הנקרה בדרכו, כולל אוטובוסים וכלי רכב המתהפכים, נמעכים והופכים לגרוטאות מרוסקות.
האסון בגבול נפאל-טיבט אירע כנראה בסביבות השעה 9:00 בבוקר לפי השעון המקומי, כשמסה אדירה של בוץ, סלעים וקרח קרסה לתוך נהר להנדה-קולה, יובל של נהר הבהוטקושי בגבול ההימלאיה שבין השתיים. הקריסה גרמה לנהר לעלות על גדותיו ושלחה זרם מים שגרם לשיטפונות הרסניים בצד הנפאלי והטיבטי של הגבול. שר החוץ הנפאלי אמר כי ייתכן שרעידת אדמה באזור גרמה למפולת הסלעים והקרח שהובילה לשיטפונות, אך הדבר עדיין אינו ודאי. המרכז הגרמני לחקר מדעי כדור הארץ (GFZ) מסר כי זיהה רעידת אדמה בעוצמה 4.4 באזור כ-7 דקות לפני הרגע שבו תועד זרם המים פוגע במחוז ג'ירונג שבטיבט, דיווח המחזק את הכיוון הזה. השיטפונות היכו קשות במחוז ראסווה, שחווה אסון דומה באוגוסט בשנה שעברה, כאשר אגם קרחוני בטיבט הסמוכה עלה על גדותיו עקב הטמפרטורות הגבוהות באזור ההררי. 9 בני אדם נהרגו אז, והפעם המחיר כבד בהרבה.
אזור ההימלאיה, שבו התרחש השיטפון, חוצה כמה מדינות וידוע כפגיע במיוחד לגשמים עזים, שיטפונות ומפולות בוץ וסלעים. זאת מאחר שהאזור מתחמם במהירות גדולה יותר מאזורים אחרים במסגרת מגמת התחממות האקלים בשנים האחרונות. מחקרים העלו כי אירועי מזג אוויר קיצוניים, בהם גלי חום, גשמים כבדים וקרחונים נמסים הפכו לתכופים יותר בהימלאיה.
(רשת x)
(Navesh Chitrakar, REUTERS)
