נבחרת ישראל תפתח היום (21.00, ריגה) את שלב הבתים השני במוקדמות אליפות העולם 2027 מול פולין - ותצטרך להיות במיטבה כדי שהמשחק השני מול לטביה ביום ראשון לא יהפוך לפרוטוקול בלבד.
ארבעת ההפסדים שספגה הנבחרת בשלב הבתים הראשון (מאזן 4:2) נגררים מראש, כך שהסיכויים של הנבחרת לעלות לשלב הבא לא גבוהים במיוחד, אבל שני ניצחונות עוד ישאירו לה סיכוי תיאורטי ואז אפשר יהיה לשלוף את המחשבונים. ממשחק ההכנה מול נבחרת גיאורגיה ביום ראשון, ניתן להגיע למספר מסקנות, כאשר הנתון הבולט והמדאיג מכולם היה ירידה בריכוז ברבע האחרון. את הרבע השלישי השחקנים בכחול-לבן סיימו ביתרון נקודה (68:69), אך ספגו 33 נקודות ב-10 הדקות שבאו אחרי. ירידת המתח והעייפות בשיא המשחק הובילו לריצה גיאורגית שהכריעה את ההתמודדות.
מדר מול גיאורגיה. בעל בית ורסטילי
היו גם דברים חיוביים במשחק, כמו השליטה ההתקפית של רומן סורקין, שהמשיך להוכיח שהוא העוגן ההתקפי המרכזי של הנבחרת בצבע. את המשחק הוא סיים עם 25 נקודות ושישה ריבאונדים, והראה שהוא מסוגל להתמודד התקפית גם מול קו קדמי איכותי ופיזי. סימן השאלה נוגע לשחקנים שיחליפו את הסנטר הדומיננטי כשזה יזדקק למנוחה. איתי שגב נותר הסנטר הטבעי היחיד משום שעידן זלמנסון לא המריא עם הנבחרת בסופו של דבר.
הקו הקדמי יפגוש את סנטר ברצלונה, אלכסנדר בלצרובסקי (2.16), והמשימה של הגבוהים הישראליים תהיה להיאבק עמו בצבע, לספוג את המגע ולנוע נקודות קלות הן מהצבע והן מהזדמנות שנייה.
הקו האחורי של הנבחרת קיבל לראשונה מאז יורובאסקט 2022 את תמיר בלאט וים מדר יחד, כשהאחרון סיפק במשחק ההכנה יכולת ורסטילית שניפקה 16 נקודות, שמונה ריבאונדים ושמונה אסיסטים. היכולת של מדר לייצר נקודות ולנהל את קצב המשחק שמה אותו בעמדת "בעל הבית", אולם בלאט היה שם ברגעי מומנטום ברבע השלישי - אותו ישראל כאמור הובילה.
בצד הפולני, מתאוש פוניטקה ומיכאל סוקולובסקי (יחד עם המתאזרח ג'ורדן לויד) מנוסים ופיזיים מאוד - כך שהמכשול העיקרי צפוי להיות הבדלי הגבהים. הנעת כדור מהירה של הרכזים הישראליים יכולה לעזור בכך שתכריח את הפולנים לבצע רוטציות הגנתיות מסובכות.
מאמן פולין, איגור מיליצ'יץ', ודאי צפה ב"הפתעה" מהספסל במשחק האימון: אדם אריאל, שסיים את הערב עם 15 נקודות. גם הפעם, הנבחרת תזדקק לערך המוסף של הפורוורד. הזריקה הנקייה שלו מחוץ לקשת היא נכס אסטרטגי: כשההגנה הפולנית תתכווץ בצבע כדי לעצור את סורקין או לחסום את נתיבי החדירה של מדר, הנוכחות של אריאל על הקשת תאלץ אותם לשלם מחיר יקר על כל עזרה הגנתית.
אז עם הגב אל הקיר, ללא יתרון גובה בצבע ובמאזן שאינו מותיר מקום לטעויות - נבחרת ישראל עולה לפרקט בריגה (שם היא מארחת את משחקיה הביתיים) כשהיא חייבת למעוד כמה שפחות. כדי לשמור על החלום חי וקיים.
הפועל ירושלים. שלשום דווח באירופה כי היורוליג החליטה על 11 הקבוצות המועמדות לקבל רישיון של קבע במפעל, כשהפועל ירושלים לא נמנתה עליהן. אתמול המועדון הכריז כי הוא הגיש הצעה ראשונית כדי לקבל רישיון, והבהיר רשמית: "אנחנו עדיין מועמדים". (אפרת עמורבן)
סרינה וקרלוס נעצרו ברבע
הקאמבק המרגש של סרינה וויליאמס באצטדיון ארתור אש הסתיים ברבע גמר הזוגות המעורבים באליפות ארה"ב. האמריקאית בת ה-44, שחזרה לראשונה למגרש המרכזי בפלאשינג מדו מאז 2022, הפסידה יחד עם קרלוס אלקראס לבלינדה בנצ'יץ' ופלאביו קובולי 5:4 (4), 4:1.
וויליאמס, שלא תשתתף בטורניר היחידות אך תשתף פעולה בזוגות עם אחותה ונוס, התקבלה בתשואות אדירות כשעלתה למגרש יחד עם הספרדי הצעיר ממנה ב-21 שנה. השניים, שלבשו תלבושות סגולות זהות, נראו משוחררים במיוחד במשחק הראשון שלהם, שבו גברו על ארין רוטליף ולויד גלאספול 3:5, 1:4. וויליאמס אף סיפקה הצצה ליכולת שהפכה אותה לאחת הגדולות בהיסטוריה, כשחבטה אייס במהירות של 193 קמ"ש וזכתה לתגובות נלהבות מהקהל.
