בהפועל באר-שבע עדיין מתקשים לעכל את ההדחה הכואבת והדרמטית שלשום מפלייאוף ליגת האלופות מול סבאח האזרית. אתמול בבוקר המריאה הקבוצה מבאקו בחזרה ארצה, ועל פניהם של השחקנים ניכר ההלם. חלקם סיפרו כי התקשו להירדם, לאחר שכבר היו במרחק של כ-20 שניות מהעפלה היסטורית, אך אז ספגו שער ששלח את המשחק להארכה, ובמהלכה הם התפרקו.
המאמן רן קוז'וך הודה בסיום כי קבוצתו לא שיחקה מספיק טוב. עם זאת, הוא הבהיר לסביבתו כי הוא מאמין שלו ולבאר-שבע עוד תהיה הזדמנות להעפיל לצ'מפיונס בעתיד. במועדון טענו כי מה שהכריע בסופו של דבר היה רצף הפציעות במהלך המשחק, לצד יכולתו החלשה והרחקתו של הבלם ג'יבריל דיופ.
קוז'וך סיפר בסיום כי כל החילופים שביצע נכפו עליו בעקבות בקשות של השחקנים, שסבלו מהתכווצויות שרירים ולא יכלו להמשיך. רק הקפטן מיגל ויטור רצה להישאר על הדשא, אך רופא הקבוצה חשש כי הוא סובל מזעזוע מוח, ולפי הפרוטוקולים המחמירים נאלץ להורות על החלפתו.
בצוות המקצועי הסבירו: "בגלל שאנחנו לא יכולים לשחק בארץ וכל משחק שלנו הוא בחו"ל, יצאנו לטיסות 14 פעמים הקיץ הזה, כולל למחנה האימונים. כל טיסה משביתה את השחקנים לחצי יממה ומוציאה את הגוף מאיזון. השחקנים עשו מאמץ אדיר הקיץ ופשוט קרסו".
בלם זר בדרך
מי שספג את עיקר חצי הביקורת מהאוהדים היה דיופ, שחלקם אף הפיצו עצומה הקוראת לשחרורו. הבלם הסנגלי מציג כבר תקופה ארוכה יכולת לא טובה ואיבד את מקומו בהרכב. שלשום, בעקבות פציעתו של ויטור, הוא נכנס בתחילת המחצית השנייה ונראה רע מאוד.
דיופ ספג צהוב לאחר שבעט בעצבים בכדור שכבר יצא מתחומי המגרש, ובהמשך הורחק בעקבות עבירה במרכז השדה. בעשרה שחקנים באר-שבע התפרקה, ספגה שני שערים נוספים והודחה. בסיום סיפר הבלם כי הוא פגוע מהיחס כלפיו. קוז'וך יצא להגנתו: "אני מכיר גם מאמן שהקהל פעם לא רצה אותו. זה אני".
בימים הקרובים צפויה באר-שבע לצרף לסגל בלם זר בכיר, ולא מן הנמנע שדיופ יסיים את דרכו במועדון. הבעלים אלונה ברקת החליטה לוותר על נוכחותה בהגרלת הליגה האירופית מחר במונאקו. בבאר-שבע מקווים לקבל יריבות מהבכירות במפעל, כפיצוי מסוים.
