לפי הערכות, יש כיום שלושה מיליארד גיימרים ברחבי העולם, מתוכם 190 מיליון בארצות-הברית בלבד. גם בין שחקני הווידיאו המושבעים תתקשו למצוא מי שרואה אותם כטובים לבריאות: שפע של מחקרים פורסמו במהלך השנים על שלל פגעי הגיימינג המופרז - פיזיים ונפשיים. אבל עם התקדמות הטכנולוגיה, הגישה השלילית המסורתית הולכת ומפנה את מקומה באחרונה לתפיסה מורכבת יותר. מתברר, למשל, שמשחקי מחשב מסוימים יכולים דווקא לעזור לתפקוד המוח - כל עוד לא מדובר בהתמכרות.
למציאות המדומה (VR), מתברר, יש תכונה ייחודית: היא מאפשרת לנתק בין הגוף והמוח - בין המודעות והחוויה הכואבת לבין העולם הווירטואלי. היכולת "להכניס" אנשים למציאות וירטואלית באמצעות משקפי מציאות מדומה, או להשתמש בבינה מלאכותית כדי ליצור אפליקציות גיימינג מותאמות אישית - מעוררת רעיונות חדשים בעולם הרפואה. במחלקות השיקומיות של בתי החולים שיבא-תל-השומר ואיכילוב, כמו גם ברחבי העולם, רושמים הצלחות נאות בשימוש באפליקציות גיימינג הן לעידוד תנועת גפיים והן לטיפול בפוסט טראומה.
(Studio113, Shutterstock)
אבל ההתפתחות המעניינת ביותר בתחום היא השימוש במשחקי וידאו כחלופה להרדמה בקרב ילדים ומתבגרים. עד היום, ילדים הזקוקים לבדיקות הדמיה כמו CT ,MRI, אולטרסאונד או לניתוחים קלים - המחייבים מצב של חוסר תנועה מצד הילד - נדרשים לעבור קודם הרדמה כללית. רק שלפי ה-FDA האמריקאי הרדמה כללית אצל ילדים, במיוחד בני שלוש ומטה, כרוכה בסיכונים לא פשוטים להתפתחות המוחית שלהם.
החלמה קצרה יותר
במרכז לטכנולוגיות רפואת ילדים של אוניברסיטת ייל מצאו כי משחקים ומציאות מדומה יכולים להיות יעילים במיוחד להפחתת כאב וחרדה במהלך הליכים כמו טיפול בכוויות, טיפולי מחטים וטיפולים רפואיים נוספים. כמה מחקרים בחנו כבר שימוש במשחקי VR כחלופה להרדמה כללית בניתוחים קלים ושגרתיים ולהדמיית MRI — והתוצאות מבטיחות. בניסוי אחד, שבוצע ב-2024, יותר מ-100 ילדים (גיל ממוצע: 11) הרכיבו משקפי VR במהלך ניתוחים קלים כאלה, ושיחקו במשחק מחשב מרגיע. הצוות הרפואי נערך אמנם לעבור להרדמה כללית למקרה הצורך, אך שום ילד מאלה שהשתתפו בניסוי לא נזקק לכך. הילדים אפילו הצליחו לעקוב אחרי הוראות פשוטות של הרופאים תוך כדי ביצוע ההליך. דיווחי הכאבים שלהם לאחר הטיפול היו דומים לאלו של מטופלים שקיבלו הרדמה, וזמני ההחלמה שלהם היו קצרים יותר.
מחקר אחר שנערך בקנדה ופורסם בדצמבר 2025 בחן 18 ילדים (הגיל הממוצע 5) שבילו במשחק VR, שבו למדו על תהליך בדיקת ה-MRI תוך כדי איסוף אבק פיות קסום במשחק. רק אחר כך הם הוכנסו לבדיקה עצמה. כולם הצליחו להשלים את הסריקה ללא צורך בהרדמה.
משחקי וידאו יכולים לעזור לילדים להישאר רגועים ולהפסיק לזוז, ולחילופין, אצל ילדים עם צרכים רפואיים אחרים - דווקא לנוע ולהניע. קבוצת חוקרים מאוניברסיטת ייל ניסתה להכיר לילדים המתמודדים עם סוכרת סוג 1 משחק וידיאו במציאות מדומה, שהדריך אותם בתרגילים פיזיים. המטופלים — 17 מתבגרים בגיל הממוצע 15 — קיבלו מוטיבציה, ביצעו את התרגילים, ורשמו ירידה קטנה ברמות הסוכר בדם שלהם.
הפוטנציאל טרם נחשף
לפי המגזין הטכנולוגי VOX, משחקי וידיאו מובילים כבר לפריצות דרך חדשות בטיפול גם בקרב מבוגרים. חברת Massively Multiplayer Online, למשל, משלבת משימות מחקר בסיסיות חשובות אך מייגעות במשחקים מרובי משתתפים פופולריים כמו Borderlands 3. מיון אריחים צבעוניים במשחק מסייע בעצם - מאחורי הקלעים - לרצף דגימות DNA עבור חיידקי המעי. השחקנים לומדים את המשימה — כולל המטרה המדעית הסופית שלה — מאחת הדמויות במשחק, ואז משלימים את החידות שהמדענים יצרו בדרך מהנה.
פסיכולוגים טוענים כי הפוטנציאל הטיפולי של עולם הגיימינג טרם נחשף במלואו. רבים מהם מציינים את יכולתו לשמור על הבריאות הקוגניטיבית של ישישים, ולהדריך אותם בשגרות אימונים חוזרים. משחקי וידיאו ומציאות מדומה יכולים גם לחולל מהפכה בטיפול בטראומה, ולהפחית הפרעות דחק פוסט טראומטיות (PTSD).
הטכנולוגיה נמצאת כבר בשימוש בכמה מרכזים רפואיים בישראל בווריאציות שונות. "ניאו" (Neao.io) למשל, היא דוגמה למערכת טיפול קבוצתית, שלמעשה מקימה לתחייה את מיזם "מטאברס" של מארק צוקרברג: כל המשתתפים, כולל המטפל, מרכיבים משקפי מציאות מדומה ונפגשים בסביבה וירטואלית משותפת.
לפי VOX, התוכניות הללו עשויות עם הזמן גם לשנות את ההכשרה הרפואית, ולאפשר למנתחים לתכנן מראש ולבצע ניתוחים בסיוע מציאות מדומה, בהתאמה לנתונים הייחודיים של כל מטופל. ¿
מחקר שנערך בקנדה בחן 18 ילדים שבילו במשחק VR, שבו למדו על תהליך בדיקת ה-MRI תוך כדי איסוף אבק פיות קסום. כשהוכנסו לבדיקה, כולם השלימו את הסריקה ללא הרדמה
