המשחק בין מכבי ת"א לבאיירן מינכן ב-15 בספטמבר 2004 היה ללא ספק רגע ייחודי. הופעת הבכורה של הצהובים בשלב הבתים של ליגת האלופות, בעונה שבה היו לישראל לראשונה שתי נציגות בשלבי המוקדמות. אבל הוא נכנס לדפי היסטוריה של הכדורגל הישראלי לא רק בגלל המעמד הספורטיבי, אלא בעקבות התנגשות חזיתית בין ערכי הדת והמסורת לבין מערכת הספורט האירופית. הסערה שפרצה לקראת המפגש חרגה מגבולות הספורט והפכה לדיון ציבורי על זהותה של ישראל, חופש הדת ומעמד החגים היהודיים.
15.9.2004
הבעיה המרכזית נבעה מכך ששריקת הפתיחה נקבעה לשעה 21.45 בערב ראש השנה תשס"ה, מה שמנע מעשרות אלפי אוהדים דתיים ומסורתיים לצפות במשחק או להגיע לאצטדיון. גלי המחאה החלו לעלות מיד עם פרסום לוח המשחקים של אופ"א. חברי כנסת מכל הקשת הפוליטית, רבנים ראשיים ואנשי ציבור קראו להזזת המשחק. הלחץ הציבורי הגדול הופנה כלפי הנהלת מכבי ת"א והעומד בראשה, לוני הרציקוביץ', שפנה לאופ"א בבקשה רשמית לשנות את מועד המשחק. אולם באופ"א דחו את הבקשה על הסף, תוך הבהרה כי לוח הזמנים של ליגת האלופות וזכויות השידור הבינלאומיות קשיחים לחלוטין. באופ"א אף שיגרו אזהרה חמורה שלפיה ביטול המשחק או אי-הופעה יובילו להפסד טכני, קנסות כבדים והשעיה של מכבי ת"א ממפעלים אירופיים. כשהניסיונות הדיפלומטיים מול אירופה נכשלו, הסערה הגיעה לערכאות משפטיות. עמותת "חורב" לקידום החינוך התורני, יחד עם אוהדים דתיים, הגישו עתירה דחופה לבג"ץ נגד שרת החינוך, התרבות והספורט לימור לבנת, מכבי ת"א וההתאחדות לכדורגל. העותרים דרשו להוציא צו ביניים שיאסור את קיום המשחק בערב החג, בטענה כי קיומו פוגע ברגשותיהם של מאות אלפי מאמינים, מפלה אוהדים שומרי מסורת שנמנעת ממצווה חברתית ותרבותית, ומנוגד לרוח חוקי המדינה ולצביון היהודי. בדיון שנערך ימים ספורים לפני המשחק, השופטים הביעו סימפתיה רבה לרגשות הציבור הדתי והצטערו על העיתוי האומלל, אך בסופו של דבר החליטו לדחות את העתירה. השופטים הבהירו כי אין בסמכותו של בית המשפט להתערב בהחלטות של ארגון ספורט בינלאומי פרטי כמו אופ"א, וכי ביטול המשחק עלול לגרום לנזק כבד וחסר פרופורציה לספורט הישראלי כולו. כפשרה דחוקה, הצליחה מכבי ת"א להקדים את שריקת הפתיחה ב-45 דקות בלבד (ל-21.00), ובמקביל הוקמה "סוכת חג" ואורגנה ארוחת חג מוקדמת מחוץ לאצטדיון ר"ג עבור אוהדים שהחליטו להגיע בכל זאת.
"לא הייתה פה שאלה אם המשחק יתקיים או לא", נזכר השבוע מאמן מכבי ת"א אז, ניר קלינגר. "כשאופ"א קובעים תאריך למשחק זה ברזל, אי-אפשר לשנות. מבחינתנו כל הרעש מסביב היה קצת מוזר, אבל היינו בתוך האירוע. לא הכנסנו את זה פנימה לתוך הקבוצה וזה לא היווה שום שיקול, התנהגנו כרגיל. התכוננו, התאמנו, לא הייתה שום ברירה".
"כמו חתולים מבוהלים"
על אף חסרונם של אוהדים רבים שנשארו בבית, כ-22 אלף צופים הגיעו כדי לחזות במכבי ת"א, שלא נהנתה מהרכב משופע בכוכבים, והוא כלל את לירן שטראובר, ג'ון פנטסיל, אבי סטרול, מארסיו ג'ובאניני, שוקי נגר, מושיקו מישאלוף (אורן זיתוני), תמיר כהן, ברונו הייס (ברוך דגו), לירן כהן (אמיל אמבמבה), ארז מסיקה וישמעאל אדו. בצד השני, הרכב הכוכבים של פליקס מגאת כלל בין היתר את אוליבר קאן, מיכאל באלאק ורוי מקאי.
"היינו בטירוף במשחק הזה", מספר קלינגר. "אף אחד לא ספר אותנו, אבל הצלחנו ליצור תלכיד מוכשר, שחקנים צעירים עם נגיעות של ותיקים, עם תשוקה והמון טקטיקה והתאמות. היה חשש מסוים שנקבל פטיש בראש, אבל ככל שעברו הדקות ראינו שכמו במשחקים כאלה, שבהם אתה אנדרדוג מוחלט, אתה מעלה את הרמה והפערים מצטמצמים. המשחק הלך ממש טוב, היינו מוכנים, באנו נחושים למרות שפגשנו קבוצה נפלאה כמו באיירן מינכן, שהייתה עוצמתית מאוד. ברור שהם היו קבוצה יותר חזקה ומיומנת עם תקציב גדול פי מאה, אבל עמדנו איתם טוב. השוער שלהם קאן אפילו הוציא למסיקה כדור מהחיבורים".
באיירן לא הייתה בשיאה במשחק הזה, והמחצית הראשונה הייתה די שקולה, או כמו שהגדיר את זה קאן בסיום: "שיחקנו כמו חתולים מבוהלים". ואז הגיעה הדקה ה-63 האומללה מבחינת מכבי ת"א. זיתוני, שנכנס שלוש דקות קודם לכן, איבד כדור לזה רוברטו, שחדר במהירות לרחבה, ופנטסיל זינק לרגליו של הקשר הברזילאי והכשיל אותו בחוסר אחריות. מקאי ההולנדי, שכמעט לא הורגש במהלך המשחק, גילגל את הפנדל שמאלה, שטראובר קפץ לצד השני, 0:1 לבאיירן. יותר מזה, הגרמנים לא היו צריכים.
"עד הפנדל של פנטסיל היה מעניין", אומר קלינגר. "לא כעסנו עליו, אבל זה ביאס אותנו כי זה היה משחק שהיה יכול ללכת לתיקו. הוא עשה פעולה לא חכמה, פזיזה מאוד - וחבל".
באר-שבע מעבר לפינה
המאמן אמנם נתן גיבוי לפנטסיל כבר אז, באסיפה אחרי המשחק, אבל שחקנים בקבוצה מתחו ביקורת קשה על המגן הגנאי והיה מי שכינה אותו "נינג'ה". פנטסיל עצמו נעלב שחבריו לא עודדו אותו אחרי הפנדל: "הטעות שלי היא דבר שקורה להרבה שחקנים וזה חלק מהמשחק. אנחנו צריכים להיות כיחידה אחת לטוב ולרע, גם כשמצליחים וגם כשמפסידים". לא רק אופ"א, גם בהתאחדות הישראלית לא ריחמו על מכבי ת"א, וכבר במוצאי שבת הקבוצה התייצבה למשחק ליגה נגד הפועל באר-שבע למרות שהמפגש עם באיירן התקיים רק שלושה ימים קודם לכן. נגמר 1:1, אם שאלתם.
מכבי ת"א בליגת האלופות בעונת 2004/5
במוקדמות: 0:0 ו-0:1 (לירן כהן) נגד ה.י.ק הלסינקי, 0:3 (טכני) ו-0:1 (לירן כהן) על פאוק סלוניקי | בשלב הבתים: הפסדים 1:0 לבאיירן מינכן, 1:0 ליובנטוס ו-3:0 לאיאקס, ניצחון 1:2 על איאקס (צמד של ברוך דגו), תבוסה 5:1 לבאיירן (דגו) ו-1:1 עם יובנטוס (דגו)
