הלן הוּבּי היא אחת הנשים היחידות בעולם שיכולה להכריז "עד האינסוף ומעבר לו!" כקריאת האסטרונאוט באז מסרטי "צעצוע של סיפור", ועדיין להישמע אמינה.
היזמית והמדענית הצרפתית בת ה-49 הקימה רק לפני 5 שנים את החברה שלה The Exploration Company, שנחשבת כבר כעת לתשובה האירופית לתוכניות החלל האמריקאיות והסיניות לתחבורת החלל העתידית. שני אבטיפוסים של NYX - קפסולות המשא של החברה - כבר שוגרו לחלל בהצלחה חלקית, תוצאה מדהימה לחברה הקיימת זמן כל כך קצר. הוּבּי קבעה את אוגוסט 2028 כתאריך היעד לטיסה מוצלחת של תא המטען המעופף שיתחבר לתחנת החלל הבינלאומית ויחזור בהצלחה לכוכב הלכת שלנו. הקפסולה, כך מקווים בחברה, תוכל לשנע בעתיד גם אסטרונאוטים.
הובי
בינתיים מפתחים בחברה, ביחד עם סוכנות החלל האירופית וכמה מענקיות הטכנולוגיה העולמיות מכשיר שינוע בין לוויינים, מערכת הנעה שתוכל לתפקד בירח ולפחות שלושה דגמי מנועים חדשים, חלקם פחות מזהמים. "המטרה היא ליצור מנגנון שיתפרק בחלל ולא יוסיף לפסולת הצפה מעלינו", מסבירה הובי אולם מסייגת כי "העדיפות הראשונה היא לבנות קפסולות מתפקדות". המחיר: כחצי מיליארד יורו לפיתוח הקפסולה ועוד ארבעה מיליארד לגרסה המאוישת ועוד כמה כדי לבנות משגר. החברה כבר הצליחה לגייס 216 מיליון יורו.
The Exploration Company, או TEC, עדיין לא הונפקה בבורסה אך ערכה מוערך ב-2 מיליארד דולר והיא כבר חתמה על חוזים לספק שירותים ל'תאלס' הצרפתית וסוכנות החלל האירופית. לא בכדי מכנים אותה "אילון מאסק הצרפתית". בראיונות לאחרונה, הוּבּי מצטנעת: "אנחנו באיחור של 12 שנה. אילון מאסק הוא מיכלאנג'לו של ההנדסה. הוא מעורר השראה. נדבר כשהמוצרים שלנו יצליחו לעוף".
הלן קלייר אניס הובי, דור שלישי למהנדסים וחוקרים ידועים בצרפת מספרת כי הגיעה לתחום החלל "במקרה". כנראה שלא כזה במקרה כשמדובר בבוגרת שלושה (!) מבתי הספר הגבוהים היוקרתיים בצרפת. לתחום החלל הגיעה כשעבדה בענקית התעופה איירבוס והשתתפה בחלק האירופי של פיתוח קפסולת אוריאון שהשלימה באפריל השנה משימה מאוישת סביב הירח. "למה לפתח חצי קפסולה כשאפשר לבנות את כולה?" היא שאלה את עצמה ויצאה לדרך עצמאית, כדי לאפשר לעצמה חופש פעולה. השאר הוא היסטוריה.
כעת, הוּבּי היא השליחה המיוחדת של צרפת לפסגת החלל שתיערך השבוע וזוכה להערצה גוברת בעולם. היא גם טובלת את קצות הבהונות בפוליטיקה, לאחר שהתגייסה לאחרונה לצוות היועצים של המועמד לנשיאות וראש ממשלת צרפת לשעבר, גבריאל אטאל.
