ההדחה של טיילור פריץ בסיבוב השלישי באליפות ארה"ב כבר לא מפתיעה שם אף אחד. התקווה האמריקאית הגדולה לזכייה בתואר גראנד סלאם לגברים הוא גם לוזר לא קטן בטורנירי גראנד סלאם, למרות הנוכחות הקבועה בחלק הגבוה של הדירוג העולמי. יכול להיות שהגיע הזמן להעביר את הציפיות מהדור הזה של פריץ, בן שלטון ופרננס טיאפו לשחקן אחר, לסיפור שמתחיל במלחמת וייטנאם.
הוריו של לרנר טיאן נולדו לתוך הקרבות, וחוו את האימה כילדים. האב קואונג היה כבן שמונה כשמשפחתו, כמו רבות אחרות, נמלטה מדרום וייטנאם בתום המלחמה וקיבלה מקלט בארה"ב; האם הויין עלתה על ספינת פליטים רעועה. הנוסעים הותקפו על ידי פיראטים והתמודדו עם תנאים בלתי אפשריים במהלך עשרת ימי ההפלגה, עד שהגיעו לחופי ארה"ב. הם בנו חיים טובים בארה"ב והכירו על מגרש הטניס. עורך הדין המתמחה בנדל"ן והמורה למתמטיקה גם ציינו את הקריירות בשמות שנתנו לילדים: הבת ג'סטיס (צדק) והבן לרנר (למדן).
לרנר טיאן. ניצחון מפרך
(Adam Hunger, AP Photo/Adam Hunger)
למרות החיבה של ההורים לענף והעובדה שקיבל מחבט ראשון כבר בגיל שנה וחצי, לרנר סיפר ל"אתלון ספורטס" שהמשחק לא עניין אותו, והוא בא איתם למגרש רק כי היו קונים לו לימונדה קרה במזנון.
ההשפעה האסייתית
בגיל 20, הילד מקליפורניה כבר במקום אחר בחיים. כשמו כן הוא, ואחרי שהתחיל את התיכון כבר בגיל 11 וחצי, הוא סיים מוקדם את לימודיו והתפנה לפתח את הקריירה. בגיל 16, אחרי שכבר סיים את הבגרויות, הוא הוכתר כאלוף ארה"ב לנוער וקיבל כרטיס חופשי לאליפות ארה"ב לבוגרים בשביל הטעימה הראשונה, וארבע שנים מאוחר יותר הוא ישחק הערב בשמינית הגמר מול קארן חצ'אנוב הרוסי, שכבר הדיח בדרך את המדורג 3 בטורניר, פליקס אוז'ה-אליאסים.
זו שנת הפריצה של טיאן, שהתחיל אותה עם רבע גמר באוסטרליה. את הגיוון הוא הציג לראווה עם זכייה על החימר בז'נבה, טס למקום ה-12 בעולם והגיע לניו-יורק כמדורג 14 בטורניר. אתמול בלילה הגיע זמנו לרגע גדול מול הקהל הביתי, עם ניצחון בחמש מערכות מפרכות על יקוב מנשיק (17) שלקח לו שלוש שעות וחצי. שני האוהדים שנכנסו לעימות עם היריב הצ'כי ונזרקו מהאצטדיון עזרו בדרכם, אולי.
הרבה מהשדרוג שלו מיוחס לתחילת העבודה עם מייקל צ'אנג בשנה החולפת. צ'אנג היה פורץ דרך אמיתי עבור ספורטאים אמריקאים ממוצא אסייתי, שהעניק השראה לרבים – ועכשיו מעביר את החוכמה הלאה. אולי בעוד 20 שנה איזה ילד ישוויץ שהלמדן לימד אותו.
המדורג 1 בטורניר, סשה זברב, נראה מצוין ב-2:6, 6:7, 2:6 על אלחנדרו טאבילו, ובשמינית יתמודד עם לוצ'אנו דארדרי (21). ילנה ריבאקינה (2) עשתה את זה אצל הנשים, אבל ארינה סבאלנקה (1) כבר ברבע הגמר אחרי שעצרה אמש את הריצה של טיילור טאונסנד (96 בעולם) עם 4:6, 3:6.
