כשהנשיא רייגן חלם בשנות ה-80 על מערכת הגנה מהחלל, הוא לא היסס לקרוא לה על שם הלהיט הגדול של התקופה, "מלחמת הכוכבים". היא מעולם לא מימשה את ההבטחה שלה, אבל ארה"ב ממשיכה מאז לחלום.
כעת ארצות הברית מודה לראשונה כי פרסה כלי נשק בחלל, כחלק ממירוץ חימוש הגובר שלה מול סין ורוסיה. מזכיר חיל האוויר, טרוי מינק, אמר בכנס גדול במרילנד כי "אנו ממשיכים להבטיח שנישאר מוכנים לעמוד באתגרים של איומים מתפתחים בכל מקום שבו הם קיימים, ולכן לארה"ב יש כעת כלי נשק שחגים במסלול סביב כדור הארץ ומסוגלים להגן מפני פעולה עוינת של אויב". מינק לא סיפק פרטים ספציפיים על כלי הנשק ולא ידוע מתי הם הוצבו בחלל.
בטעם רע? המדים שפרסם טראמפ
דונלד טראמפ הקים את כוח החלל האמריקאי ב-2019 כחלק מחיל האוויר, בתגובה למה שמקורות מודיעיניים מגדירים כ"אתגר גדול שמציבות סין ורוסיה לדומיננטיות האמריקאית בחלל. סין מפתחת ומפעילה יכולות חלל ונגד-חלל, בעוד שרוסיה רואה בחלל תחום לוחמה ומאמינה שעליונות חלל תהיה גורם מכריע בסכסוכים עתידיים".
זמן קצר לאחר שחזר לבית הלבן בשנה שעברה, חתם טראמפ על צו נשיאותי להרחבת מערכות ההגנה האווירית של ארה"ב, לרבות פיתוח ופריסה של 'מיירטים מבוססי-חלל'. הפרויקט, שזכה לשם 'כיפת הזהב' (Golden Dome), נועד לספק הגנה מפני אמצעי לחימה כגון טילים היפר-סוניים – שבהם למשל השתמשה באוקראינה. גורמים צבאיים אמריקאים הזהירו כי רוסיה וסין בודקות יכולות חלל התקפיות חדשות, למשל משימות אימון קבוצתיות ללוויינים רוסיים ב"טקטיקות התקפה והגנה" וכן פיתוח טיל היפר-סוני בעל יכולת גרעינית על ידי סין.
המודיעין האמריקאי מצביע על כך שרוסיה עשתה גם מאמצים לפתח נשק גרעיני מבוסס חלל שישתמש בגל אנרגיה עצום, המכונה פעימה אלקטרומגנטית, כדי לחסל באופן פוטנציאלי קבוצה גדולה של לוויינים מסחריים וממשלתיים. לנשק כזה עלולות להיות השפעות הרסניות רחבות היקף - למשל, פגיעה בלווייני חיזוי אווירי קריטיים או אפילו השפעה פוטנציאלית על מערכות ניווט עולמיות המשמשות לכל דבר, החל מבנקאות ומשלוח מטענים ועד שיגור אמבולנסים. רוסיה הכחישה את הטענות.
ארה"ב, רוסיה וסין החלו בניסויים בנשק המסוגל להשמיד לוויינים כבר לפני עשרות שנים, אבל האמריקאים הגבילו את השימוש בנשק מסוג זה, שכן הוא מותיר אחריו שדות של פסולת הרסנית מסביב לכדור הארץ. פרנק קנדל, שכיהן כמזכיר חיל האוויר תחת הנשיא ג'ו ביידן (בארה"ב לכל חיל ממונה מזכיר, או שר, על ידי הנשיא - צ.ש), אמר ב-2024 כי "חיל האוויר החל לפתח נשק המייצר מעט פסולת ומסוגל לשבש את פעולתם של לווייני אויב או לנטרל אותם". הגנרל צ'אנס סלצמן, שכיהן כמפקד המבצעים של 'כוח החלל' במהלך ממשלי ביידן וטראמפ, אמר לסנאט ב-2023 כי מערכות הנשק החדשות לחלל יהיו מבצעיות באופן מלא עד 2026. גורמים רשמיים לשעבר בפנטגון אמרו כי סביר להניח שהמערכות יכללו לייזרים, מערכות גלי מיקרו, ואף לוויינים אמריקאיים המסוגלים לתפוס לווייני אויב או להזיזם ממקומם.
טראמפ עצמו, שעסוק בקדנציה השנייה שלו בעיקר בעיצוב, העלה בשבוע שעבר פוסט של מדים חדשים למפקדים בכוח החלל, בצבע שחור ומגפיים מבריקים המגיעים עד הברך. לא קשה לדמיין איזה מדים זה מזכיר. על פי הפוסט של טראמפ, הסגנון "שאב השראה מההדר של מדי הסרט 'גברים בחלל‘". רק שהסרט של פול ורהובן מ-1997 היה סאטירה על משטרים טוטליטריים.
