יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, הגיע אתמול לקהיר כשבאמתחתו הצעה לנשיא המצרי עבד אל-פתאח א-סיסי: אתם תשלחו כוח צבאי לתימן להילחם נגד החות'ים, ואנחנו נעניק לכם סיוע כלכלי גדול, בהיקף של מאות מיליוני דולרים.
הרקע להצעה: השתלטות החות'ים על אזור מצר באב אל מנדב, שמאיימת ביטחונית על סעודיה ומסבה למצרים נזקים כלכליים אדירים. פחות ממחצית מספינות המשא הבינלאומיות מצליחות לחצות את המצר ולהגיע בשלום לתעלת סואץ. החות'ים הבהירו שכל ספינה שמפליגה לתעלת סואץ חשודה כספינת העברת סחורות לנמלי אילת ואשדוד, ולכן הם מונעים את המעבר דרך המצר לתעלה.
המפגש בין א-סיסי לבן סלמאן נערך בארמון הנשיאות בקהיר, וגם במהלכו ירו החות'ים טילים לעבר סעודיה. בן סלמאן, שעודכן על כך תוך כדי הביקור, שיתף את א-סיסי בתוכן הדיווחים. א-סיסי מבחינתו הדגיש את הנזק הכלכלי שנובע מהימנעות חברות ספנות בינלאומיות לעבור מהמפרץ לתעלת סואץ, בדרך לאירופה, שעלול לגרום למצרים הפסדי ענק, שמוערכים ביותר מחמישה מיליארד דולרים בשנה.
אומנם קהיר וריאד הבהירו אתמול שהביטחון הלאומי של שתי המדינות בלתי ניתן להפרדה, אך דוברים רשמיים בקהיר הבהירו: "אין לנו עניין להכריז מלחמה נגד איראן ובני בריתה", כשהכוונה היא לחות'ים.
עם זאת, על פניו ייתכן ומתחילה להתגבש קואליציה שתפעל לפתיחת המצר האסטרטגי. לאחרונה יזם פיקוד המרכז האמריקאי (סנטקום) מפגש נדיר בגרמניה בהשתתפות מפקדי צבא בכירים מארצות הברית, ישראל וכמה מדינות ערביות. אתר Axios דיווח שבמפגש דנו במלחמה מול איראן ובמתיחות הרחבה יותר באיזור. את המפגש אירגן מפקד פיקוד המרכז האמריקאי, האדמירל בראד קופר והשתתפו בו, בנוסף לקופר, ראשי המטות הכלליים של ישראל, סעודיה, איחוד האמירויות, בחריין, כווית, קטאר, ירדן ומצרים.
גורם ישראלי מסר שרמטכ"ל צה"ל, אייל זמיר, תידרך את יתר המשתתפים על פעילות צה"ל בזירות השונות. בסנטקום אישרו את קיום הפגישה, ומסרו בהודעה שאירחו מנהיגים צבאיים בכירים משמונה מדינות בכנס מתוכנן בגרמניה, שבו נדונו הזדמנויות לחיזוק שיתוף הפעולה הביטחוני במזרח התיכון.
פיקוד סנטקום יזם גם דיאלוג בין ישראל לבין סעודיה, כדי שישראל תסייע לסעודים בפעולותיהם מול החות'ים. הסעודים חוטפים מהלומות מהחות'ים ונותרו לבדם במערכה. ואכן, על פי גורמים דיפלומטיים באזור, ישראל ככל הנראה כבר מסייעת לסעודיה במישור המודיעיני, במסגרת ההסלמה מול החות'ים. לדברי הגורמים, הסיוע מועבר לריאד באמצעות פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, ואין מדובר בסיוע מבצעי או במעורבות ישירה של ישראל בלחימה.
הסיוע הישראלי מגיע בשעה שוושינגטון מבקשת לסייע לריאד מבלי להיגרר בעצמה לחזית צבאית נוספת. בשבוע שעבר דווח כי שבן סלמאן פנה לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ וביקש ממנו להורות על תקיפות אמריקאיות נגד החות'ים, בעקבות הישגיהם בשטח והאיום הגובר על הממלכה. טראמפ סירב לבקשה, אולם גורמים אמריקאים הבהירו שארה"ב תספק לסעודיה מודיעין על החות'ים וסיוע באיכון מטרות.
במהלך הלילה אמור היה להיערך דיון חירום במועצת הביטחון של האו"ם, ביוזמת צרפת בריטניה ולטביה, בעקבות ההסלמה במצר באב אל מנדב.
