"ישנתי והתעוררתי מצעקות בחוץ", סיפר אתמול ל"דיילי מייל" תושב בכפר השלו וולפורד במערב אנגליה: "לא הצלחתי להבין מה צועקים, אבל כשהתקרבתי לחלון ראיתי שהכביש מואר באורות הכחולים המהבהבים של ניידות המשטרה. בצד אחד של הכביש השוטרים העמידו בשורה חמישה גברים. כולם היו ללא חולצות. הורו להם לשבת. השוטרים ערכו עליהם חיפוש ולאחר מכן הורידו להם את הנעליים והגרביים".
מה שאותו תושב בוולפורד ראה, היה כנראה פיגוע ענק שנמנע בנס. האירוע התרחש בסמוך לבסיס חיל האוויר הבריטי "פיירפורד" בשעה 2:10 לפנות בוקר, וההערכה היא שחמשת העצורים הופשטו בשל החשש שיש עליהם חגורות נפץ.
"האתר המועדף". מפציץ אמריקאי בבסיס
(JUSTIN TALLIS, AFP)
מדובר בבסיס של חיל האוויר הבריטי שמשרת גם את חיל האוויר האמריקאי, ושימש אותו גם לתקיפות בשטח איראן. בזמן המלחמה, הרפובליקה האסלאמית איימה לפגוע בו. אמש, דווח ב"סקיי ניוז" כי היחידה ללוחמה בטרור בודקת האם יש אפשרות שטהרן מעורבת באירוע.
ב"טלגרף" הבריטי דווח כי מלבד האפשרות האיראנית בוחנת משטרת בריטניה גם את האפשרות שרוסיה או ארגון טרור איסלאמיסטי עומדים מאחורי המזימה, אולם "מוטיב הקשור לאיראן" נחשב כרגע לאפשרות הסבירה ביותר. מקורות הבקיאים בפרטי החקירה אמרו לעיתון כי סביר להניח שסוכנים איראנים היו מעורבים ישירות בתוכנית הפיגוע, ולא פעלו באמצעות ארגוני פרוקסי.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס גם הוא לאירוע ואמר אתמול כי מעצרם של חמשת החשודים היה "פנטסטי" וכי הם "תכננו לגרום נזק גדול למבצר שלנו". בשיחה קצרה עם כתבים ציין טראמפ כי שיתוף הפעולה עם בריטניה עבד מצוין: "עקבנו אחריהם הרבה זמן ותפסנו אותם".
עם זאת, דבריו של טראמפ על מעקב שהתנהל אחר החשודים אינם מתיישבים לגמרי עם דיווחים המגיעים מבריטניה, שמהם משתמע כי המשטרה בממלכה לא נערכה לאירוע מראש, אלא פעלה בעקבות קבלת דיווח מתושבים על מכוניות חשודות. גם ה"טלגרף" דיווח אתמול כי המבצע המשטרתי לא נבע ממודיעין שהתקבל מוקדם.
שני תושבים אחרים סיפרו בתקשורת הבריטית כי שלושה כלי רכב מסחריים הופיעו במרכז הכפר "באופן חריג" במהלך הלילה, וכי אחד התושבים דיווח על כך מיד למשטרה. גם תושבים אחרים העידו כי התקשרו לשירותי החירום כדי לדווח על דבר מה חשוד שמתחולל. המשטרה מסרה כי צוות מומחים לסילוק פצצות של הצבא הבריטי הוזעק לאזור כדי לבדוק כלי רכב, ככל הנראה בחשד שמדובר במכוניות תופת. במקביל למעצר הוגברו אמצעי האבטחה בבסיס הרגיש.
בסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד הוא משכנה של טייסת בסיס חיל האוויר ה-420 של ארה"ב. לפי אתר היחידה, הבסיס משמש כ"אתר הפעילות הקדמי המועדף למפציצים באירופה עבור פיקוד התקיפה הגלובלית של חיל האוויר האמריקאי".
