הרשויות בטנסי לא הצליחו להשלים בלילה שבין רביעי לחמישי השבוע, את הוצאתה להורג של קריסטה פייק בת ה-50, הרוצחת שהייתה אמורה להפוך לאישה הראשונה זה יותר מ-200 שנה שמוצאת להורג במדינה, ולאישה ה-19 בלבד שהוצאה להורג בארצות-הברית אי פעם.
לפי עדי ראייה, לאחר שקיבלה ככל הנראה שתי מנות פנטוברביטל, סם מדכא שבמינונים גבוהים גורם למוות באמצעות דום נשימה, פייק נותרה בחיים והייתה עדיין בהכרה חלקית יותר מ-40 דקות לאחר המנה האחרונה. הרשויות נאלצו להפסיק את ההליך, ופייק פונתה בהמשך מהכלא לבית חולים באמבולנס.
קריסטה פייק
(HANDOUT, AFP)
מומחה בנושא הגדיר זאת בשיחה עם סוכנות הידיעות AP כ"כישלון חסר תקדים", ובהמשך הורה מושל טנסי ביל לי על השהיית כל ההוצאות להורג שתוכננו להתבצע שם עד סוף השנה. בנוסף הורה המושל על פתיחת חקירה בנושא. עורכי דינה של פייק פנו הלילה בדחיפות לבית המשפט העליון וטענו כי היא נתונה ל"ייסורים מיותרים" וכי המשך ההוצאה להורג יהווה ענישה אכזרית וחריגה. "לא קיבלנו מידע על מצבה", הם מסרו.
הניסיון להוציאה להורג התרחש שעות לאחר שבית משפט פדרלי לערעורים הורה להימנע לפי שעה מההליך, אך בית המשפט העליון קבע מאוחר יותר כי ההוראה הזו בטלה. הוצאתה להורג של פייק נקבעה במקור לשעה 10:00 בבוקר, בגין רצח חברתה לספסל הלימודים קולין סלמר. הרצח בוצע בשנת 1995, כשפייק הייתה בת 18.
אחרי שקיבלה את זריקת הרעל, פייק נותרה בהכרה, ובשלב מסוים הרימה את ראשה ושאלה את אנשי הכלא אם כך אמורה להרגיש הזרוע שלה. כתבת ערוץ הטלוויזיה המקומי דיווחה כי שמעה את פייק אומרת: "הזרוע שלי מרגישה כאילו היא עומדת להתפוצץ. נקודה אחת ממש פועמת מכאב". גם ברשת NBC דווח כי היא התלוננה על כאב, וכי בעטה שוב ושוב עם רגליה באוויר עד שהעיפה סדינים שהונחו עליה. מעת לעת נסגרו הווילונות מחדר הצפייה, ורק הקולות שלה נשמעו.
זו הייתה הפעם השנייה השנה שבה טנסי לא הצליחה להוציא לפועל גזר דין מוות: בחודש מאי ביטלו גורמים במדינה את ההוצאה להורג של טוני קארוטרס, שהורשע בחטיפה וברצח של שלושה בני אדם ב-1994, לאחר שהמוציאים להורג ניסו במשך למעלה משעה, ללא הצלחה, להחדיר עירוי לצורך מתן החומר פנטוברביטל.
גזר הדין שהוטל על פייק ב-1996 הפך אותה לאחת הנשים הצעירות ביותר אי פעם בארה"ב שנשלחו לאגף הנידונים למוות, אבל לימים טענו עורכי דינה ותומכיה כי עונש המוות הוא עונש מופרז בהתחשב בכך שביצעה את הפשע בגיל צעיר מאוד וסבלה ממחלת נפש שלא טופלה. כל זאת אחרי ילדות שבה הייתה קורבן להזנחה ולהתעללות מינית קשה, כולל מעשי אונס שעברה בגיל 11 ו-17. רק בהמשך היא אובחנה כסובלת מהפרעה דו-קוטבית ומפוסט-טראומה.
