היא הייתה עורכת דין פורצת דרך שנלחמה נגד האפרטהייד, חשפה עינויים שבוצעו על ידי ממשלת דרום אפריקה נגד אסירים פוליטיים, ואף זכתה להיות השופטת הלא לבנה הראשונה בבית המשפט העליון במדינה. אך ספק אם רשימת ההישגים הזאת היא שהובילה לבחירתה של נאווי פילאי כזוכה בפרס נובל לשלום לשנת 2026.
פילאי (85) כיהנה כנציבה החמישית של האו"ם לזכויות אדם, כנשיאת בית הדין הבינלאומי הפלילי שהוקם כדי לטפל בפשעי המלחמה ברואנדה וכשופטת בבית הדין הפלילי הבינלאומי. כיום היא מכהנת כשופטת בבית הדין הבינלאומי לצדק בתיק שבו מיאנמר מואשמת ברצח עם. היא גם זו שעמדה לאחרונה בראש ועדת החקירה הבינלאומית העצמאית של האו"ם בנושא "השטח הפלסטיני הכבוש".
(FABRICE COFFRINI, AFP)
במסגרת תפקידה חיברה פילאי בספטמבר 2025 דוח שקבע כי "ישראל מבצעת רצח עם בעזה". בדוח, שבו 72 עמודים, צוין כי יש "בסיס סביר" לקביעה כי בוצעו ארבעה מתוך חמישה מהאקטים המהווים רצח עם תחת החוק הבינלאומי מאז תחילת מלחמת "חרבות ברזל": הריגת חברים בקבוצה, פגיעה פיזית ונפשית חמורה, יצירה מכוונת של תנאים שנועדו להשמיד את הקבוצה, ומניעת ילודה. זאת לא הייתה הפעם הראשונה שבה היא התבטאה נגד מדיניותה של ישראל ונגד שליטתה בשטחים (ראו רשימה למעלה).
על פי נימוקי ועדת הפרס, שסירבה להגיב לשאלה אם בעזה מתנהל רצח עם, פילאי קיבלה את התואר בשל "אומץ לב ויושר יוצאי דופן שהובילו את הדרך לקראת סדר משפטי עולמי מקיף יותר. היא מילאה תפקיד מרכזי בהבטחה כי נושאים כמו פשעי מלחמה, פשעים נגד האנושות ורצח עם יובאו לדין".
במשרד החוץ הגיבו: "אילו היה קיים פרס על שקרים, שנאה ועלילות דם, נאווי פילאי לא הייתה סתם מועמדת. היא הייתה המובילה במרוץ. הענקת פרס נובל לשלום לפילאי אינה הכרה בצדק. זהו שימוש גרוטסקי בפרס ככלי נשק שמטרתו להכשיר שנאה ודעות קדומות אנטי-ישראליות. יוזף גבלס בהחלט מוחא כפיים מהגיהינום".
מי שהגיב בחריפות רבה לא פחות הוא נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שכתב ברשת Truth Social שבבעלותו: "האישה הזאת קיבלה את פרס נובל לשלום במקומי. אינני יודע דבר על האישה הזו, וכך גם כל השאר! למעשה, עד כמה שידוע לי, איש מעולם לא שמע עליה – מלבד העובדה הברורה שהיא שונאת את ישראל. אני יישבתי סכסוכים בשמונה מלחמות. החזרתי הביתה 196 בני ערובה מהשבי, מכל רחבי העולם, ועשיתי זאת מבלי לשלם כופר. הייתי אמור לזכות בשמונה פרסי נובל לשלום, ולא רק באחד".
פילאי קיבלה את ההודעה על קבלת הפרס ועל תגובתו של טראמפ במהלך כנס משפטי שבו השתתפה. לאחר שהקהל מחא לה כפיים היא אמרה בבדיחות: "אם תמחאו כפיים קצת יותר חזק אולי אחלוק את הפרס עם טראמפ".
