האם עוד שחקן ישראלי בדרך ל-NBA? נועם יעקב, שהצטרף לאחרונה לקליבלנד צ'ארג' מליגת הפיתוח, חתם על חוזה לא מובטח בקבוצת האם, קליבלנד קבאלירס. המשמעות היא שהקאבס יוכלו להקפיץ אותו לסגל למשחקי ה-NBA במידת הצורך.
החוזה עליו חתם יעקב נקרא Exhibit 10. מדובר בהסכם חד-שנתי, שמטרתו העיקרית היא לאפשר לקבוצות לבחון שחקנים ולשמור על הזכויות שלהם בקבוצת הבת בליגת הפיתוח. החוזה מאפשר לקבוצה לחתוך את השחקן במהלך קדם העונה מבלי שייכלל בתקרת השכר שלה, וגם להפוך את החוזה לדו-כיווני לפני תחילת העונה הסדירה, כשבמקרה כזה הבונוס הופך לשכר מובטח. החוזה עשוי להעניק ליעקב בונוס של עד 91 אלף דולר בעונת 2026/27, בכפוף לתנאי החוזה. בין התנאים לקבלת הבונוס: מעבר לקבוצת הפיתוח של המועדון לאחר השחרור מהסגל והישארות בה למשך 60 ימים לפחות. לכך עשוי להתווסף השכר בקבוצת הפיתוח, שעומד העונה על 46,350 דולר לשחקן בחוזה סטנדרטי לעונה מלאה.
יעקב במעמד החתימה
המשימה של הישראלי לא תהיה פשוטה: קבוצות ה-NBA רשאיות להחזיק עד 15 שחקנים בחוזים רגילים ועוד שלושה בחוזים דו-כיווניים. בסגל של הקבאלירס רשומים כרגע 21 שחקנים, מהם 14 בעלי חוזים מובטחים. במשחק ההכנה הראשון של הקבוצה מול בוסטון שותפו 17 שחקנים. אם לא יצליח לתפוס מקום בסגל קליבלנד, יעקב עשוי להמשיך בקבוצת הפיתוח של המועדון.
בחודש יוני האחרון חתם רכז נבחרת ישראל במכללת יוטה, אך יעקב, שיחגוג 22 בעוד שבוע וחצי, לא הצטרף לבסוף לקבוצה החדשה לאחר שהנהלת ליגת המכללות קבעה כי הוא "לא כשיר מבחינה אקדמית". בשנה שעברה יעקב רשם עונת פריצה נהדרת במדי אוסטנד הבלגית, עם ממוצעים של 17.2 נקודות, 6 אסיסטים ו-3.9 ריבאונדים למשחק. לפני כן הוא שיחק בווילרבאן הצרפתית, הפועל ירושלים והפועל ת"א.
