מנכ"ל היורוליג צ'וס בואנו הגיע לארץ יחד עם מנהל התחרויות של המפעל, דייגו גיאן, והשניים נפגשו אתמול עם יו"ר מכבי ת"א שמעון מזרחי ואיש העסקים ג'ייסון לוין, כשעל הפרק חזרה אפשרית של המשחקים לישראל.
הפגישה נערכה במלון קמפינסקי בת"א, שבו שוהים האורחים מאירופה. בהמשך הערב הגיעו השניים לבלומפילד, למשחק ליגת העל בכדורגל בין מכבי ת"א לבני סכנין, ומשם המשיכו להיכל מנורה מבטחים, שם אירחה האלופה את הפועל גליל עליון במחזור פתיחת העונה. הביקור בשני האצטדיונים נועד לאפשר להם להתרשם בעצמם מקיום אירועי ספורט בישראל, בנוכחות קהל.
לפני היציאה מהמלון אמר בואנו ל"ידיעות אחרונות": "באתי עם הצוות שלי כדי לפגוש את מזרחי ולוין, ובכלל את כל אנשי מכבי ת"א. אנחנו הולכים לשני משחקים, אחד של הכדורגל ואחד של הכדורסל, במטרה לראות אם בטוח כאן ואם אפשר לערוך פה משחקים של היורוליג. אם כן, נחשוב גם על מתי נוכל לעשות את זה".
במחזורי הפתיחה של היורוליג העונה קיימה מכבי את משחקיה הביתיים בבלגרד, בעוד הפועל עשתה זאת בסופיה, שאליה העבירה את בסיס הפעילות שלה. משחקי הבית של הישראליות הועברו לחו"ל בעקבות אירועי 7 באוקטובר וחזרו לארץ בדצמבר האחרון, אך במארס נאלצו שתי הקבוצות לשוב ולנדוד בעקבות מבצע שאגת הארי. כעת הן ממתינות להחלטה שתאפשר להן לחזור ולארח מול הקהל שלהן.
עד שתתקבל ההחלטה, במכבי נערכים גם לאפשרות שהיורוליג לא תאשר את חידוש המשחקים בארץ. במקרה כזה מתכננים במועדון להעביר את משחקי הבית לקפריסין, וכבר בחרו באולם ספירוס קיפריאנו בלימסול. האולם מכיל כ-8,000 מקומות, אך הרשויות המקומיות אישרו בשלב זה כניסה של כ-4,500 אוהדים בלבד, בשל דרישות האבטחה.
המטרה היא להשלים את המעבר עד סוף החודש, בכפוף לאישור הסופי של היורוליג, ובמועדון מקווים שהדרבי ב-12 בנובמבר כבר יוכל להתקיים שם. עם זאת, במכבי מדגישים כי קפריסין היא תוכנית גיבוי בלבד: העדיפות הראשונה נותרה חזרה להיכל הביתי.
ככה פותחים עונה
אמש קיבלו בכירי היורוליג המחשה ברורה לרצון הזה. 10,461 אוהדים הגיעו להיכל למשחק פתיחת העונה, הניפו שלטי ענק עם הכיתוב "Take Me Home", שרו וקראו להחזיר את המשחקים לישראל. בואנו וגיאן ישבו לצד הפרקט, והקהל הצהוב ניצל את ההזדמנות לפנות אליהם ישירות. מכבי, שמכרה יותר מ-9,000 מינויים לקראת העונה, אירחה לראשונה העונה בהיכל, והניצחון 93:120 על גליל עליון היה הסיפור המשני.
אוהדי מכבי ת"א בפנייה ישירה למנכ"ל היורוליג
מי שציפה למשחק צמוד הבין כבר ברבע הראשון שזה לא הערב לכך. שחקניו של עודד קטש קלעו 41 נקודות בעשר הדקות הראשונות וספגו עשר בלבד. עד ההפסקה הם כבר עמדו על 70 נקודות ויתרון של 40, וגם בהמשך גליל נותרה בלי תשובות. מכבי עברה את רף 100 הנקודות עוד לפני הרבע האחרון, שאליו נכנסה ביתרון 57:102. התוצאה הסופית עשתה חסד גדול עם האורחת.
הפערים באו לידי ביטוי גם בחלוקת הנקודות: שישה שחקני מכבי סיימו בספרות כפולות, והקבוצה קלעה 19 שלשות מ-35 ניסיונות. ג'ימי קלארק הוביל עם 16 נקודות, וגם וויל ריימן וים מדר הציגו יכולת טובה.
מוריס קמפ הוביל את גליל עם 27 נקודות ועזר לה לצמצם את ההפרש ברבע האחרון, שבו קלעה 36 נקודות לעומת 18 של מכבי. האלופה תצא לשבוע הכפול ביורוליג אחרי שני ניצחונות רצופים. ביום שלישי תתארח אצל ברצלונה ובחמישי אצל ולנסיה.
