טראמפ, בכירי ועשירי ארה"ב התקבלו בכבוד מלכים בסעודיה על ידי יורש העצר בן סלמאן רק לפני שנה וחצי, וריאד נראתה אז כמרכז העולם. ואילו כיום: אין מנהיג מבודד יותר מבן סלמאן.
לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", יורש העצר הסעודי מסתתר ונע בין ארמונות עם בונקרים, מלווה בצוות אבטחה מורחב. בן סלמאן נראה בפעם האחרונה בפומבי לפני שמונה ימים: ב-6 באוקטובר הוא אירח בריאד את נשיא סוריה, אחמד א-שארע, בניסיון להגיע לעסקה שלפיה סוריה תשגר כוחות להשתתף במאמץ הסעודי להסיר את איום החסימה מעל מיצרי באב אל-מנדב בידי החות'ים. בתמורה התחייב בן סלמאן להעניק סיוע כלכלי נדיב מאוד לדמשק. מיד לאחר מכן הצטלם בן סלמאן כשהוא תורם דם במרכז רפואי בעיר הבירה, במאמץ להוכיח ש"הכל בסדר".
(Abdulnasser Alseddik, AP)
אך מאז המצב הביטחוני רק הידרדר. חגורת המאבטחים סביב בן סלמאן התעבתה מאוד בעשרת הימים האחרונים. רק בודדים יודעים את מיקומו. החשש הגדול הוא שהחות'ים, אחרי 3 תקיפות מאסיביות בשבוע אחד - ביניהן התקיפה על נמל התעופה הבינלאומי של ריאד שהביאה ל-12 הרוגים ושיתקה בפועל את התנועה האווירית למדינה - מתכננים להתנקש בבן סלמאן. לפי מידע בתקשורת הערבית, החות'ים הצליחו לגייס מקורות בסביבתו. מחוץ לסעודיה מוזכרים יריביו של בן סלמאן בתוך סעודיה, הנסיכים ממשפחת המלוכה שנדחקו על ידו ממעגלי ההשפעה, כמי שיכולים להרוויח מכך. בן סלמאן כבר הוכיח שהוא לא מהסס לנהל קרבות משפחתיים. ב-2017, למשל, נעצרו 120 נסיכים ובכירי עולם העסקים בסעודיה בהוראתו במלון ריץ קרלטון המפואר בריאד. חלקם עברו חקירות בעינויים.
בנוסף לדיווח של ה"ג'ורנל" על ירידתו למחתרת של בן סלמאן בן ה-41, דיווחים אחרים בתקשורת הערבית מוסיפים כי גם רעייתו וחמשת ילדיהם נאלצים להסתתר מחשש לתקיפה פתאומית.
אין מנהיג שיתגייס לצידו: הנשיא טראמפ מקבל עד היום, ובהתלהבות, את נחילי הכסף הסעודי שנועדו לבניית שותפויות כלכליות. ואותו טראמפ, שהרבה לשבח את בן סלמאן גם כשהיה מוחרם בידי הקהילה הבינלאומית בעקבות רצח העיתונאי חשוקג'י, לא נראה כעת כמי שעומד לצידו בהתלהבות. הוא ממאן לגייס את ארה"ב לסייע באופן משמעותי לסעודיה (ותימן) במלחמה נגד החות'ים. טראמפ חשף אתמול כי דיבר עם יורש העצר הסעודי, אך סירב לפרט את תוכן השיחה. בהופעה אחרת מול העיתונאים שלשום, אמר כי הוא "שוקל" לדבריו "התערבות מאסיבית נגד החות'ים", ומיד סייג את עצמו. בעוד טראמפ "שוקל", הבידוד של בן סלמאן הולך ומתרחב, והחות'ים נשבעים לא לעצור.
גם בריטניה ומצרים לא מוכנות לסייע צבאית. ממשל א-סיסי מוכן רק לתיאום "על הנייר" ולשיתוף פעולה מודיעיני. גם טורקיה ופקיסטן, שותפותיה של סעודיה ל"ברית מכה", שומרות מרחק. ישראל מעבירה דרך הצבא האמריקאי מידע מודיעיני לסעודיה, כך דווח בחודש שעבר ב"ג'רוזלם פוסט".
"עיר העתיד" ניאום שבגבול ירדן ומצרים שוממת. חלום ההשקעות הזרות וגלי התיירים ואנשי העסקים מכל רחבי העולם, נמחק כלא היה. המלך סלמאן הקשיש, אביו של יורש העצר, פרש בפועל מניהול המדינה. הרשתות החברתיות גועשות בדברי ביקורת כלפי יורש העצר ולארמונות הענק המפוארים שלו. תשע שנים מכהן בן סלמאן כיורש העצר בעל סמכויות ביצוע מלאות. הוא גם ראש הממשלה ומנהל קרן ההשקעות. אך גם הכנסות סעודיה ממכירת נפט ירדו לאחרונה.
