יש הרבה מאוד דרכים להשפיע על בחירות בארה״ב במאה ה-21. אחת מהן, מסתבר, היא להקים "חברת סקרים" חדשה שתזייף תוצאות.
חברה כזו, Wedgwood Polls, הצליחה להשפיע על החלטות קמפיין ולעצב נרטיב לקראת בחירות האמצע שייערכו ביום שלישי בעוד שבוע, לפני שהודתה כי בדתה את נתוני הסקרים שלה.
הצבעות במפלגות לקראת בחירות האמצע בארה"ב
(KAMIL KRZACZYNSKI, AFP)
רק לפני חודשיים הודתה קבוצה אחרת, שקראה לעצמה Median Strategies, כי פרסמה תוצאות מפוברקות, וגם כינתה זאת "ניסוי שבודק את תמימות התקשורת". ההבדל הוא שבעוד רוב כלי התקשורת ועוקבי הסקרים התעלמו מ-Median Strategies, יותר מתריסר סקרים שפורסמו על ידי Wedgewood נכנסו למערבל של משקללים רציניים, כולל הניו-יורק טיימס והאתר FiftyPlusOne.
יש מעט מידע ציבורי על החברה שנסגרה אחרי שגייסה אלפי דולרים עבור הנתונים המזויפים שלה, שהשפיעו בעיקר על הפריימריז הדמוקרטים במישיגן. מלורי מקמורו, שהובילה את הפריימריז בתחילתם, פרשה אחרי שסקר מזויף של Wedgewood הראה אותה מתרסקת לתמיכה חד-ספרתית נגד עבדול א-סייד ויריבה אחרת, היילי סטיבנס. לדברי מקמורו, הסקר הזה ייבש תרומות, והוביל ללחץ עליה לפרוש מהמירוץ.
"זה הרג אותנו", כתבה מקמורו בטוויטר, "אלה היו כמה מהימים הגרועים ביותר בקמפיין, במיוחד עבור הצוות שלי. אין מילים להסביר את המכה המוראלית, ולא היה שום דבר שיכולתי לעשות או לומר לצוות שלי כדי לתקן את זה".
סקוט קולום, הדמוקרט המתמודד במיסיסיפי, השתמש בסקר כהוכחה ל"מומנטום עצום" מאחוריו. הסקר הזה היה מה שהדליק נורות אדומות בקרב מנהלי האתר FiftyPlusOne. אלה ביקשו מ-Wedgewood את נתוני הסקרים הגולמיים, ואז הזמינו בעצמם סקר במיסיסיפי שחשף כי המדגם של Wedgewood לא מייצג את הפילוח של המצביעים במיסיסיפי.
כאשר FiftyPlusOne החלה לחקור יותר לעומק, החליטה Wedgewood לסגור את העסק, ולטעון כי ביצעה "ניסוי". בהודעה שפירסמה החברה נאמר כי "הפרויקט מעולם לא נועד להשפיע על בחירות או להטעות את הציבור לצמיתות". חשבון הטוויטר של Wedgewood אינו קיים עוד.
