בוקר אחד, בל ברדן מקבלת הודעה שבעלה בוגד בה. מעט לאחר מכן הוא מודיע לה שהוא עוזב אותה ואת שלושת ילדיהם. וכך מתנפץ לו סיפור חיים של משפחה ניו-יורקית מושלמת ועשירה, שמבלה את ימיה בנעימים בבית חוף במארת׳ס ויניארד – האי המפורסם של העשירים האמריקאים הלבנים.
לכאורה, סיפור שקרה לרבים: בן הזוג או בת הזוג שהחליטו להמשיך הלאה. אלא שבסיפור הזה אין שום רמזים מוקדמים; העזיבה מתרחשת במכה אחת, ללא הסברים, וכוללת גם את נטישת הילדים. כשבעלה, שמכונה בספר ג׳יימס, מבקש ממנה להודיע למכריהם שההחלטה הייתה משותפת, היא מסרבת ומתחילה להבין עד כמה העזיבה שלו לא הוגנת כלפיה – ועד כמה לא מעט אנשים בסביבתם בוחרים לתפוס את הצד שלו ומפנים לה עורף.
עוד פרט מעניין: בל ברדן היא בת למשפחה עשירה ומוכרת בארה״ב, וכך גם בעלה. היא מחליטה לספר את הסיפור שלה ובכך לכבס את הכביסה המלוכלכת בחוץ – מהלך שאינו מקובל במעמדה החברתי, ולא משהו שאמה או סבתה היו מעלות בדעתן לעשות (וכנראה גם אף אישה אחרת ממשפחות ה״אולד מאני״ שאליהן היא משתייכת).
כשהיא מפרסמת את הספר, שהתחיל כטור במדור ב״הניו יורק טיימס״, היא זוכה לתגובות נלהבות לצד ביקורות צוננות שמאשימות אותה בהצגת צד אחד בלבד ובפגיעה בילדיה. הספר נכתב בנשימה אחת וכך הוא גם נקרא. יש בו אלמנטים מציצניים ורכילותיים, שכן מדובר בזוג אמיתי שנכתבו עליו לא מעט כתבות בעקבות הפרסום, ומשולב בו גם הפן הכלכלי המרתק של הסכם הממון ביניהם. הסיפור אמנם מובא מנקודת מבטה הבלעדית של הסופרת, ואפשר להתווכח אם זה הוגן לחשוף כך את חייהם לראווה, אך לטעמי – למען נשים כה רבות שהושתקו בפרידות דומות – יש כאן עשיית חסד של ממש. מומלץ בחום.
• "זרים – סיפור נישואים" מאת בל ברדן. אחוזת בית ספרים
תרגום מאנגלית: דנה אלעזר-הלוי
