זה נראה כמו עוד סיפור ריגול תעשייתי, אבל מאחורי כתב האישום הדרמטי שהוגש בימים האחרונים בדרום קוריאה מסתתר אחד המאבקים הרגישים והיקרים ביותר בתעשיית השבבים העולמית: המלחמה על חומרת הזיכרון, הנחוצה למרכזי הנתונים המפעילים את טכנולוגיית הבינה המלאכותית.
הרשויות בסיאול עצרו בימים האחרונים עשרה עובדים לשעבר של סמסונג (Samsung Electronics) בחשד שהדליפו טכנולוגיית DRAM מתקדמת בתהליך ייצור של 10 ננומטר לחברת הזיכרונות הסינית ChangXin Memory Technologies, (ראשי תיבות CXMT). לפי החשד, מדובר בהפרה חמורה של החוק הקוריאני להגנה על טכנולוגיות תעשייתיות, המוגדר במדינה כעבירה הפוגעת ישירות בביטחון הכלכלי והלאומי.
השיטה הסינית
מבין עשרת העצורים, חמישה נחשבים לאנשי מפתח בחטיבת הפיתוח של סמסונג, כולל בכיר לשעבר בחברה, ואחרים שימשו כראשי מחלקות מחקר ופיתוח. לפי התביעה, זמן קצר לאחר הקמת CXMT בשנת 2016, החלה החברה הסינית לגייס באופן שיטתי מנהלים ומהנדסים מסמסונג, שבאותה תקופה הייתה החברה היחידה בעולם שייצרה זיכרונות DRAM בטכנולוגיית 10 ננומטר בייצור המוני.
לפי כתב התביעה, לא היה מדובר בנדידת טאלנטים תמימה בין חברות טכנולוגיה, אלא מהלך מתוכנן שנועד לקצר לסין שנים של פיתוח עצמאי. כעת, נטען בכתב האישום, החשד הוא שהמהלך הסיני הצליח.
ב-2023 הציגה CXMT את זיכרון ה-DRAM הראשון בסין בטכנולוגיית 10 ננומטר, הישג שנתפס עד אז כבלתי אפשרי ללא ידע חיצוני. התובעים טוענים כי הטכנולוגיה שהועברה מסמסונג שימשה תשתית גם לקפיצה הבאה של החברה הסינית, והיא הכניסה לתחום זיכרונות ה-HBM - רכיב קריטי בעולמות הבינה המלאכותית ומאיצי המחשוב.
לפי הדיווחים, CXMT החלה ב-2024 בייצור המוני של HBM2, וצפויה לתפוס עד 15 אחוז מהשוק העולמי, נתון שמתורגם, לטענת הקוריאנים, להפסדים של מיליארדי דולרים עבור סמסונג ועבור הכלכלה הקוריאנית כולה. את הפגיעה, נטען בכתב האישום, ניתן לראות כבר עכשיו בירידה של כ-5 טריליון וון (כ-3.7 מיליארד דולר, או כמעט 11 מיליארד שקלים) במכירות של סמסונג בשנה החולפת.
בלב הפרשה: דמויות מפתח בחברה
לב הפרשה מתמקד בשתי דמויות מרכזיות: א', בכיר לשעבר בסמסונג, שהוביל לפי החשד את עבודת הפיתוח של שבבי ה- DRAMבטכנולוגיית 10 ננומטר עבור החברה הסינית במקביל לתפקידו בסמסונג, ו-ב' - מהנדס בכיר בסמסונג שלפי הדיווחים העתיק והעביר לסינים מידע רגיש על תהליכי הייצור של החברה.
לפי העיתון הקוריאני Chosun Daily , כדי להימנע מגילוי, ב' לא העביר קבצים ולא צילם חומרים באופן ממוחשב, אלא העתיק ידנית 12 עמודים של מידע טכני, שורה אחר שורה. בתעשייה שבה כל חיבור USB וכל צילום בסמארטפון עלולים להפעיל התרעה, זו הייתה שיטה איטית, אך כזו שנועדה להשאיר כמה שפחות עקבות.
המקרה הזה לא עומד בפני עצמו. בשנים האחרונות הולכת דרום קוריאה ומחריפה את המאבק נגד זליגת ידע טכנולוגי לסין. מוקדם יותר השנה נעצר עובד לשעבר של חברת השבבים הקוריאנית SK hynix רגע לפני שעלה על טיסה לסין, ומהנדס נוסף נשלח ל-18 חודשי מאסר לאחר שניסה למכור מידע לוואווי (Huawei). בשנה שעברה נעצרו גם שני בכירים לשעבר מסמסונג, שלפי החשד גנבו מידע קנייני והשתמשו בו כדי להקים מפעל שבבים עצמאי בסין.
ובכל זאת, הפרשה הנוכחית חריגה בהיקפה ובאופייה. לפי התובעים, מדובר ברשת שפעלה באופן מאורגן ומתוחכם במיוחד. חברי הקבוצה הקימו חברות קש לצורך העברת מידע, שינו מיקומי משרדים לעיתים תכופות כדי לבלבל גורמי אכיפה ובמקרי חירום, כך נטען, הם אף השתמשו באמצעי הצפנה לתקשורת ביניהם.
מעבר לכתב האישום עצמו, הסיפור הזה מעלה לכותרות פעם נוספת את שדה הקרב החדש של תעשיית הטכנולוגיה, והוא שבבי הזיכרון, שהפכו מרכיבים אלקטרוניים לנכסים אסטרטגיים של ממש, המניעים את מהפכת ה-AI ומשפיעים אף על מאזן הכוחות העולמי.
מבחינת דרום קוריאה, מדובר לא רק בהגנה על הענקית המקומית סמסונג ועל נכסיה הטכנולוגיים, אלא במאבק על מעמדה של קוריאה עצמה כאחת ממעצמות השבבים היחידות שאינן סין או ארה"ב.
