למרות שלוש שנות פעילותה וכ-100 עובדיה, חברת Q.ai האנונימית מרמת-גן, שאפל רוכשת בסכום עתק המוערך ביותר מ-1.5 מיליארד דולר, הצליחה עד כה לשמור על חשאיות כמעט מוחלטת באשר למוצר שהיא מפתחת.
"בעולם מלא רעש", רומזת החברה באתר הרשמי הסגפני שלה, "אנחנו יוצרים סוג חדש של שקט". בחשבון הלינקדאין היא כבר משחררת טיפ קטן, שרק מוסיף לערפל: "בעידן שבו תקשורת אנושית היא הכל, מצאנו דרך לקחת אותה לשלב הבא - לאפשר רוחב פס גבוה במיוחד, פרטיות חסרת תקדים, נגישות, רב-לשוניות ועוד הרבה. הביולוגיה יכולה לקחת אותנו רק עד גבול מסוים. Q.ai תעשה את השאר".
להבין לחישות
לפי דיווחים שדלפו, מדובר בטכנולוגיה שמאפשרת למכשירים כמו אוזניות וסמארטפונים "להבין" את הנאמר לידם, גם אם זה בלחישה, ולקלוט סאונד בסיסי מאוד גם בסביבות רועשות.
על פי בקשות הפטנטים של החברה, נראה שהיא עוסקת בפיענוח דיבור אנושי ללא שימוש בקול, באמצעות חיישני "ראייה ממוחשבת", שמסוגלים לזהות מיקרו-תנועות של עור הפנים, הלחי והלסת בזמן דיבור פנימי או לחישה, אפילו כשהן בלתי נראות לעין אנושית - ו"מתרגמים" אותם למילים או פקודות.
אפל מוכנה לשלם מיליארדים על הטכנולוגיה הזו, שיכולה להזניק את ביצועי הסייעת האישית סירי, שעון האפל-ווטש, ומשקפי הוויז'ן פרו (Vision Pro), ותאפשר להפעיל אותם או לשוחח דרכם באמצעות תנועות שפתיים בלבד, אולי אפילו רק בכוח המחשבה.
כיוון שהיא מסתמכת על תנועות הפנים, הטכנולוגיה של Q.ai יודעת גם להפריד בצורה מושלמת בין רעשי רקע לבין דברי המשתמש, מה שיאפשר לנקות רעשים בצורה חסרת תקדים בזמן שיחות טלפון.
ניטור שרירי הקול והפנים בזמן "דיבור פנימי" או "קריאה שקטה" הוא תחום מחקרי מרתק המכונה "ממשקי דיבור שקטים" - Silent Speech Interfaces (SSI). הטכנולוגיה העיקרית המשמשת לכך היא אלקטרו-מיוגרפיה (EMG) - מדידת האותות החשמליים העוברים בשרירים גם כשאלה אינם נראים לעין. מדובר באתגר טכנולוגי מסובך במיוחד, כיוון שהאותות הללו חלשים למדי ומשתנים מאוד בין אדם לאדם.
שליחת פקודות באמצעות המוח
פריצת הדרך של Q.ai כנראה היא בטכנולוגיה האופטית המחליפה את החיישנים וחוסכת את השימוש בהם; עד כה, כל שיטות הניטור של תנועות העור והשרירים העדינות בפנים התבססו על חיישנים המוצמדים אליהם.
הפרויקט המוכר ביותר בעולם בתחום פותח במקור ב-MIT והפך לחברה מסחרית בתחילת 2025: מערכת בשם AlterEgo, שכוללת מכשיר לביש המונח על הלסת והצוואר. המכשיר מזהה אותות עצביים-שריריים שנשלחים מהמוח אל שרירי הדיבור בזמן שהאדם "מדבר לעצמו" בראש, ומאפשר למשתמש לשלוח פקודות למחשב, לבצע חישובים ולקבל תשובות דרך אוזניות מבלי להוציא הגה או להזיז את הפנים.
פיתוח אחר הוא של חברת xTrodes הישראלית, שמציעה מדבקות גמישות קטנות, המודבקות על שרירי הפנים והצוואר ויודעות לנטר ולפענח אותות EMG עדינים. אלה יכולים לסייע באבחון הפרעות שינה או בעיות שרירים, אבל ניתן עקרונית להיעזר בהם לתרגום של "דיבור שקט".
גם נאס"א נחשבת לאחת החלוצות בתחום, עם מערכת שפיתחה לזיהוי דיבור "תת-קולי", שאמורה לאפשר לאסטרונאוטים לתקשר בסביבות רועשות במיוחד או מתוך הקסדות המיוחדות שלהם, שם המיקרופון הרגיל נכשל. היא כוללת חיישנים שממוקמים בצידי הגרון, ומזהים מילים שהאדם "הוגה" בתוך ראשו.
"ריאליטי לאבס" של מטא רכשה לא מכבר את חברת CTRL-Labs שעסקה בניטור אותות שריר. המטרה גם כאן היא לאפשר מתן פקודות על-ידי מחשבה או "דיבור פנימי" בלבד, באמצעות חיישנים לבישים המשולבים, למשל, במשקפיים, ומתרגמים את אותות השריר לפעולה דיגיטלית.
גם במערכת הביטחון הביעו עניין
מטבע הדברים, הטכנולוגיה רלוונטית במיוחד לשימושים צבאיים, ונבדקת כיום ברצינות גם במערכת הביטחון הישראלית. בראיון המופיע היום ב-ynet ובידיעות אחרונות, מספרת ד"ר אלונה ברנע, ראש מחלקת הנוירוטכנולוגיה במפא"ת, המקבילה לדארפ"א האמריקאית: "המוח יכול 'להבין' את התנועות שאנחנו עושים עם הפה כשאנחנו מדברים, ואז אני יכולה בעצם 'לדבר' איתך בלי להוציא בכלל קול.
"תחשוב על ההשלכות המבצעיות של זה, כשיש צורך בתקשורת שקטה או בפעילות באזור רועש. זה יכול לקרות, בשלב ראשון, עם אלקטרודות שמצמידים לשרירי פנים - פרויקט פעיל שנמצא בעבודה עכשיו; בעתיד לא נצטרך גם את זה, יספיק לנו המוח".
טום הולם, שותף-מנהל בקרן הון הסיכון "גוגל ונצ'רס", זרוע ההשקעות של גוגל, מתחרתה של אפל ואחת המשקיעות ב-Q.ai, אישש אמש את ההערכות: "עשרות שנים נאלצנו לדבר בשפת המכונה: ללמוד להקליד, ללחוץ ולהחליק. אבל, אנחנו מאמינים שאנחנו באמצע מהפכת הטכנולוגיה החדשה, תקופה שבה המכונה סוף סוף לומדת להבין אותנו".
"לטכנולוגיה של Q", הוסיף, "יש פוטנציאל להגיע למיליארדי אנשים, ולשנות באופן יסודי את הדרך בה אנו מתחברים זה לזה".
