פחות מחודשיים לפני כנס המפתחים השנתי (WWDC), שבו אמורה אפל להציג את המהפך הדרמטי ביותר בתולדות העוזרת הקולית שלה סירי, החברה נוקטת בצעד חריג ושולחת מאות מתכנתים ל"טירונות תכנות". מבחינת אפל מדובר בסוג של הודאה: הצוות שלנו לא מספיק טוב ונשרך מאחור.
לפי דיווח של אתר The Information, החברה החליטה לשלוח קבוצה של קרוב ל-200 מתכנתים למחנה אימונים (Bootcamp) מרוכז של מספר שבועות, כדי ללמוד כיצד לכתוב קוד באמצעות כלי בינה מלאכותית יוצרת (Generative AI).
בהתחשב בכך שהחטיבה הזו כוללת בסך הכל כמה מאות מהנדסי פיתוח, רק 60 מהם יישארו לטיפול בפיתוח הליבה של סירי החדשה ועוד 60 ישמשו בקבוצה שמיועדת לוודא שסירי פועלת באופן מאובטח ובהתאם לבקשות המשתמשים.
הכבשה השחורה
העיתוי לא יכול היה להיות רגיש יותר. ביוני הקרוב אפל אמורה להציג לעולם את "סירי החדשה" - הגרסה שתקבע האם האייפון יישאר רלוונטי בעידן הבינה המלאכותית, או שיהפוך למכשיר חומרה מיושן.
הצעד הנוכחי מעיד על תחושת דחיפות, ואולי אף פאניקה, בצמרת החברה: בזמן שחטיבות אחרות באפל כבר אימצו כלי עזר כמו קלוד קוד של אנת'רופיק או Codex של OpenAI, חטיבת סירי המשיכה להתנהל בשיטות העבודה של העשור הקודם.
במשך שנים נחשבה חטיבת סירי ל"כבשה השחורה" של אפל. למרות שהייתה החלוצה בתחום העוזרות הקוליות אי שם ב-2011, היא סבלה מפוליטיקה ארגונית הרסנית, ניפוח כוח אדם וחוסר יציבות ניהולי.
כעת, כחלק מניסיון הצלה אחרון, הועברה האחריות על המוצר מידיו של ראש חטיבת ה-AI הפורש, ג'ון ג'יאננדריאה, לידיו של קרייג פדריגי, ראש התוכנה באפל, כשתחתיו מנהל את המיזם מייק רוקוול, האיש שהוביל את פרויקט משקפי הוויז'ן פרו.
15 שנה של קיפאון
כדי להבין את גודל המשבר, צריך לחזור ל-4 באוקטובר 2011. יום אחד בלבד לפני מותו של סטיב ג'ובס, הוצגה סירי לעולם כחלק מה-iPhone 4S. היא הייתה הטכנולוגיה הראשונה שהפכה את הדיבור למכונה למשהו טבעי.
אך מאז, הפיתוח קפא. במשך קרוב ל-15 שנה, סירי נשארה מוגבלת לפקודות פשוטות כמו "הפעל טיימר" או "מה מזג האוויר". מהנדסים לשעבר בחברה מספרים על תרבות של "פחד מסיכונים" ומבנה נתונים מסורבל שמנע מסירי ללמוד ולהתפתח.
רק לשם דוגמה - בזמן שחברות כמו OpenAI ואנת'רופיק שינו את העולם והציגו בתוך שנתיים התקדמות כמעט על-אנושית בתחום הבינה המלאכותית, לאפל לקח שנתיים רק כדי לקצר את פקודת ההפעלה מ-"היי סירי" ל-"סירי" בלבד.
החלטתו של פדריגי לשלוח את המהנדסים ל"בית הספר לתכנות" היא סוג של הודאה בכך שהכלים הישנים של אפל כבר לא מספיקים. עם צוות ליבה מצומצם של כ-60 מפתחים שנותרו בשטח בזמן שהשאר לומדים, אפל מהמרת על כל הקופה.
אירוע ה-WWDC הקרוב לא יהיה רק עוד כנס מפתחים, הוא יהיה המבחן של סירי: האם היא תצליח לחזור ולהוביל, או שתיזכר כטכנולוגיה שהמציאה את הקטגוריה, אך נרמסה על ידי ממשיכותיה.
