אחרי המכונית האוטונומית שלה, חברת אפל ככל הנראה ביטלה עוד פרויקט חשוב, והפעם לפיתוח משקפי AR (מציאות רבודה) מתקדמים שהיו אמורים להתחרות במשקפי ה"אוריון" של מטא. על פי דיווח של "בלומברג", מדובר בכישלון נוסף במאמציה של החברה ליצור משקפי XR (מציאות מורחבת) שיפנו לקהל הרחב.
4 צפייה בגלריה


מארק צוקרברג וטים קוק. האחד הצליח לפצח את השוק בהצלחה גדולה. השני כשל להוביל את החברה אל תחום ה-AR
(צילום: Loren Elliott / Reuters, Marcio Jose Sanchez, AP)
כזכור, משקפי הוויז'ן פרו היו אמורים להיות שער הכניסה של אפל לעולמות המציאות המורחבת (מונח הכולל בתוכו מציאות מדומה, רבודה ומוגברת). כמו החזון של מטא, שהציגה לפני כמה חודשים אב-טיפוס עובד, המוצר של יצרנית האייפון, שכעת כאמור בוטל, היה אמור להיראות כמו משקפיים רגילים אך לכלול צגים מובנים ולאפשר חיבור למכשירים של החברה.
התקווה לחפות על הכישלון של הוויז'ן פרו נגוזה
הפרויקט נתפס כדרך לחפות על ההשקה החלשה של משקפי הוויז'ן פרו, שהושקו במחיר של 3,499 דולר והתבררו כמגושמים ויקרים מכדי לתפוס בקרב הצרכנים. התקווה של אפל הייתה לייצר משהו שמשתמשים יומיומיים יוכלו לאמץ, אך מציאת הטכנולוגיה הנכונה - במחיר הנכון - התגלתה כמאתגרת, במיוחד לאור הסכנה שבהשתרכות מאחורי מטא והמתחרות, שכבר מוכרת את משקפי הריי-באן החכמים שלה בהצלחה גדולה.
ועד כמה ההצלחה של מטא גדולה? עד כה על פי הערכות החברה נמכרו כ-2 מיליון יחידות של משקפי המטא ריי-באן, והיא עובדת על יצירת גרסת דור שלישי שיכלול גם מציאות רבודה - כלומר הקרנה של תמונות ונתונים על העדשות הפנימיות - ומצפה שיהיה לה מוצר מוכן עד 2027. לפי הדיווח, זו הייתה אמורה להיות השנה בה אפל תכננה להשיק את המשקפיים שלה, שכונו N107.
ההחלטה לסיים את העבודה על המשקפיים הגיעה לפי מקורות לאחר ניסיון לשנות את העיצוב של המוצר - החברה רצתה בתחילה שהמשקפיים יתחברו לאייפון, אך היא נתקלה בבעיות בכל הקשור לכוח העיבוד של המכשיר, ובנוסף זה גם השפיע על חיי הסוללה של האייפון.
אפל עברה לגישה של חיבור למחשב מק, שיש לו מעבד מהיר יותר וסוללה גדולה, אבל המוצר המחובר למק הציג ביצועים גרועים במהלך ביקורות עם מנהלים, והתכונות שדרשו הבכירים המשיכו להשתנות. חברי קבוצת הפיתוח של מוצרי הראייה של אפל, שעבדו על המכשיר, הביעו דאגה מכך שהפרויקט עלול להיכשל – ואכן השבוע המילה האחרונה נאמרה ונסתם הגולל על הפרויקט המדובר.
לא הפרויקט החשוב הראשון שנגנז
ביטול פרויקט המשקפיים החכמים זו הדוגמה האחרונה לוויתורים שאפל עשתה בכל הנוגע לטכנולוגיה מבטיחה. כזכור, בשנה שעברה החברה ביטלה מאמצים של עשור לבניית מכונית אוטונומית. היא גם ביטלה את העבודה על מסכי שעוני אפל ווטש מותאמים אישית ב-2024.
יש לציין שהוויז'ן פרו עדיין נותרו הצלחה טכנולוגית יחסית למוצרים של החברות האחרות, אפילו עם ההתחלה האיטית שלהם. טים קוק, מנכ"ל אפל, שיבח את עצמו במהלך שיחת ועידה ביום חמישי האחרון, ואמר שיותר ויותר לקוחות ארגוניים מאמצים אותו.
אבל עובדים בקבוצת מוצרי הראייה של אפל, או VPG, מאמינים שיש חוסר מיקוד וכיוון ברור בתוך הצוות, בפיקוחו של המנהל מייק רוקוול ומנהל החומרה של החברה, ג'ון טרנוס. "הנסיגה מהמשקפיים הזולים יותר היא עוד ניסיון כושל להפוך את טכנולוגיית ה-XR של אפל למצליחה, וזה פוגע במורל", כך הם מסרו לבלומברג.
עם כל זאת, החברה עדיין עובדת על יורשים לוויז'ן פרו, כולל גרסאות מעודכנות של הדגם המקורי. יש לה גם מוצרים נוספים אחרים בפיתוח, כמו למשל איירפודס עם מצלמות, והמנהלים עדיין מקווים שבסופו של דבר ייצרו סט של משקפי AR עצמאיים ביום מן הימים.
וזה לא השינוי היחיד שאפל עשתה בתחום הזה לאחרונה – רק בשבוע שעבר אחד מבכירי הצוות של הוויז'ן פרו עבר לחטיבת הבינה המלאכותית של החברה. נראה כי למרות שהפרויקט נסגר, אפל עדיין עובדת על טכנולוגיות בסיסיות שניתן יהיה להשתמש בהן במשקפי AR בהמשך הדרך, כולל מסכי מיקרו-לד מותאמים אישית, בינה מלאכותית ועוד.
4 צפייה בגלריה


אולי מתישהו נזכה לראות משקפיים חכמים תוצרת אפל. אבל לא בקרוב. אילוסטרציה
(נוצר על ידי בינה מלאכותית)
הדרך אל המשקפיים שעתידים להחליף את הסמארטפון
הגביע הקדוש לתעשייה הוא יצירת משקפיים עצמאיים לחלוטין - עם מסכים, מעבד ומערכת הפעלה משלהם - שלא יצריכו חיבור לסמארטפון או מחשב. למעשה, לפי החזון של מטא הם אמורים להחליף ביום מן הימים את הסמארטפון שלנו.
משקפי אוריון של מטא מאוד קרובים לחזון הזה אבל הם עדיין מתחברים לרכיב חיצוני שמטפל בחישובים. מטא מצפה שמפתחים יתחילו לקנות יחידות בדיקה בשנה הבאה, ויעזרו להם ליצור את התוכנה למכשיר. ההשקה של גרסת צרכן - המכונה ארטמיס - מתוכננת כאמור לשנת 2027. המכשיר המבוטל של אפל היה דומה גם לאוריון וגם למכשירים אחרים כמו משקפי ה-One של Xreal, ו-ThinkReality של לנובו.
ההחלטה על ביטול N107 היא לפחות הפעם השנייה (או השלישית תלוי איך סופרים, ר"ק) שאפל ביטלה פרויקט AR. כך לפני כשנתיים, היא גנזה את מאמציה הראשונים בתחום, פרויקט שכונה N421. אפל כיוונה במקור להביא את המשקפיים האלה לשוק כשנה לאחר הוויז'ן פרו. אך היא ביטלה גם את N421, בין היתר, כדי להתמקד במשקפי מציאות מעורבת חדשים שכינתה N109, ואשר היו אמורים לשמש כגרסה זולה יותר של הוויז'ן פרו.
אבל מה שאולי מסביר הכי טוב את מהלך הביטול של אפל זה שבמקור מנהלי החברה ניסו להפוך את N107 למוצר נלווה לאייפון ולמקבוק, כמו האיירפודס והאפל ווטש שזכו להצלחה גדולה בקרב ציבור הלקוחות שלה.
אבל כשיצאו הוויז'ן פרו לשוק (עם מכירות מאכזבות) וספגו ביקורת על מחירם הגבוה בחברה ביצעו מעקב ארוך טווח כדי לשפר את הביקוש. מה שנמצא היה שגם הלקוחות שכן רכשו את המשקפיים - כלומר חובבי המותג, כי מי יוציא 3,500 דולר על אביזר - עשו בו שימוש מועט מאוד ביחס לצפי של מנהלי המוצר. וזה כנראה מה שהביא אותה למהלך הנוכחי שכן הדבר מוכיח שהיא טרם פיצחה את הנוסחה הנכונה של המוצר הזה.