לפי מסמכים פנימיים שפורסמו במסגרת תביעה שהוגשה נגד מנהלי מטא בבית המשפט בלוס אנג'לס, חוקרים בתוך החברה הזהירו בעבר, כי תכונות מסוימות של פייסבוק עלולות לתרום להתנהגויות האופייניות ל"התמכרות" בקרב משתמשים, בעיקר צעירים. בין השאר מדובר בפיצ'רים כמו הפעלה אוטומטית וגלילה אינסופית.
לפי אותם מסמכים, האזהרות נדחו על-ידי מנהלי החברה. במקביל, טענו ראשי החברה במהלך דיון אחר מוקדם יותר החודש, כי למרות שהשימוש בפלטפורמות החברה עלול להפוך לבעייתי, לא ניתן לראות בו כ"מעודד התמכרות".
ידעה והתעלמה, או בחרה שלא לדעת?
הפרטים החדשים מעוררים מחדש שאלות הנוגעות למה שמטא ידעה או יודעת לגבי הסיכונים בפלטפורמות החברתיות שלה - שאלות הניצבות בלב המאבק המשפטי המתנהל כיום נגד החברה.
לפי המסמכים, בעקבות הדאגה הציבורית בנושא, בסתיו 2018 הביעה קבוצת עובדים במטא ביקורת בפורומים פנימיים של החברה על תכונות שעלולות היו לתרום לדעתם לשימוש כפייתי, וגרמו למשתמשים להרגיש חוסר שליטה על התנהגותם.
הם הזהירו בכתב, כי פיצ'רים מסוימים בפייסבוק "עלולים להוביל לתחושות של מניפולציה, חוסר שליטה ותלות, היכולות להניע את החוויות הסובייקטיביות של תחושת התמכרות". הם הציעו להרחיב את המחקר גם לאינסטגרם.
החוקרים הציעו לשנות תכונות בעייתיות כמו הפעלה אוטומטית של וידאו, התראות על ספירת "לייקים" ו"גלילה אינסופית", וציינו שהפלטפורמה צריכה לקדם רק פעולות שמספקות ערך אמיתי למשתמשים.
בין השאר החוקרים אף ייעצו לפייסבוק לעבוד עם חוקרים חיצוניים כדי להעניק "חותמת" של אמינות למאמצי החברה למנוע שימוש מהסוג הזה. לפי המסמכים, צוותי המוצר של מטא לא היו מוכנים לבצע את אותם שינויים מוצעים.
גל תביעות נגד ענקיות המדיה החברתית
המסמכים שוחררו כראיה בתביעה חדשה שהוגשה על ידי מאות מחוזות ועל-ידי תובעים כלליים מכל רחבי ארה"ב, נגד מטא, סנאפצ'אט, טיקטוק וחברת האם של יוטיוב, גוגל. התיק צפוי להגיע לדיון מאוחר יותר השנה.
התביעה החדשה תידון כנראה רק לאחר סיום הדיון בתיק אחר הנוגע להתמכרות לרשתות החברתיות שהוגש נגד מטא ויוטיוב - הראשון מתוך יותר מ-1,500 תביעות שהוגשו על ידי יחידים נגד החברות. מטא הכחישה את הטענות.
הורים ומומחי בטיחות מעלים במשך שנים חששות, לפיהם פלטפורמות מדיה חברתית נועדו לפתות משתמשים להמשיך בגלילה כמה שיותר זמן, במטרה להציג להם יותר פרסומות. מנכ"ל מטא, מארק צוקרברג, הכחיש את הטענה בעדותו במשפט בשבוע שעבר, ואמר שלהיפך, החברה מתמקדת ב"מקסום ערך" למשתמשים.
דוברת החברה, ליזה קרנשו, אמרה, כי מטא ערכה מחקרים משלה בנושא שהביאו לשינויים עיצוביים, כמו כלים לבקרת הורים ולהגדרות בטיחות לבני נוער אשר שולבו במערכות שלה בשנים האחרונות.
"עיצבנו בכוונה ברירת מחדל אוטומטית כמו 'מצב שינה', שמעודדת בני נוער לעזוב את האפליקציה ולהשהות התראות במהלך הלילה", אמרה קרנשו. "הורים יכולים ללכת אפילו רחוק יותר על ידי הגבלת זמן כולל של בני הנוער שלהם ל-15 דקות ביום או לקבוע הפסקות מתוזמנות כאשר בני נוער נדרשים לצאת מהאפליקציות שלנו".
קרנשו הוסיפה, כי עובדים בחברה ממשיכים לחקור חוויות שליליות פוטנציאליות של משתמשים בפלטפורמות שלה, במטרה לשפר אותן. לדבריה, הם נפגשו גם עם אקדמאים נוספים הפועלים בתחום, כולל פסיכולוגים וחוקרי פסיכולוגיה דיגיטלית.
במטא טוענים: "אין ראיות חד-משמעיות"
החברות טוענות כבר זמן רב שאין ראיות חד-משמעיות המקשרות בין רשתות חברתיות להתמכרות או לאתגרים נפשיים אחרים. אדם מוסרי, מנהל אינסטגרם, העיד בלוס אנג'לס מוקדם יותר החודש, כי יש להבחין בין התמכרות קלינית לשימוש בעייתי.
"לפעמים אנחנו משתמשים במילה 'התמכרות' כדי להתייחס לדברים בצורה יותר קלילה", אמר. "אני בטוח שאמרתי בעבר שהייתי 'מכור' לסדרה של נטפליקס כשצפיתי בה ממש מאוחר בלילה. אבל אני לא חושב שזה אותו דבר כמו התמכרות קלינית".
אגב, חודשים ספורים לאחר הזהרות העובדים, במאי 2019, פרסמה מטא בפומבי מחקר נפרד שנערך על ידה, שכלל סקר בקרב 20 אלף משתמשי פייסבוק, ומצא שכ-3% ממשתמשי הפלטפורמה בארה"ב חוו "שימוש בעייתי", המוגדר כחוסר שליטה בשימוש שלהם וקשיים בשינה, בעבודה או במערכות יחסים, בגללה.
ה"שימוש הבעייתי" הזה היה כצפוי גבוה במיוחד בקרב בני נוער וצעירים. החוקרים הסיקו מהנתונים, כי פייסבוק צריכה להקל על אנשים ולהפחית את תדירות ההתראות, במיוחד בקרב בני נוער.
בשנת 2021 מטא אכן השיקה פיצ'ר תזכורות לבני נוער באינסטגרם בשם "לקחת הפסקה". שנה לאחר מכן גם הוסיפה כלים לבקרת הורים, כולל אפשרות להגדיר מגבלת זמן לגלילה. בשנת 2024 מטא ריכזה רבים מאמצעי הבטיחות שלה לבני נוער ב"חשבונות נוער", שמיישמים הגדרות ברירת מחדל של פרטיות ובטיחות, כמו השהיה של התראות במהלך הלילה.
