זה כבר לא שיטפון, זה צונאמי. היקף המידע הזורם לתקשורת בעקבות חשיפת 3 מיליון המסמכים מ"תיקי ג'פרי אפשטיין" עולה כל דמיון, והפרטים על מעגל ההיכרויות העצום שטיפח עבריין המין הסדרתי במשך יותר משני עשורים הופכים מסמרי שיער מיום ליום.
העיתונות האמריקאית, בהובלת "ניו יורק טיימס" ו"וול סטריט ג'ורנל", שיגרה את מיטב חוקריה לנבור בקבצי הענק ששחרר משרד המשפטים האמריקאי בפרשה ולהצליבם עם פרוטוקולים מבתי המשפט.
8 צפייה בגלריה
באחוזתו של ג'פרי אפשטיין במנהטן בשנת 2011, משמאל לימין: ג'יימס אי. סטיילי, אז בכיר ב-JPMorgan; שר האוצר האמריקאי לשעבר לורנס סאמרס; אפשטיין; ביל גייטס, ממייסדי מיקרוסופט; ובוריס ניקוליץ', ששימש כיועץ המדעי של קרן ביל ומלינדה גייטס
(רשתות חברתיות)
התחקירים שהם משחררים בהדרגה מחוללים סערה פוליטית וחברתית בארה"ב, ובבריטניה אפילו מסכנים כבר את כסאו של ראש הממשלה סטרמר. אבל כוכבי השבוע האחרון - באופן מביך במיוחד - הם השמנה והסלתה של עמק הסיליקון, ההייטק והאקדמיה בארה"ב. בהדרגה מתגלה, כי גם במקום שבו אינטליגנציה היא המטבע הכי חזק, אפשטיין מיצב את עצמו כצומת המחבר בין טכנולוגיה פורצת דרך, כסף ענק, וכוח פוליטי.
עלילות עמק הסיליקון
מי לא נמצא שם, במעגלים הקרובים של המיליארדר ששם קץ לחייו בתלייה באוגוסט 2019 בבית מעצר בניו-יורק: על עלילותיו של מייסד מיקרוסופט ביל גייטס בחברתו ידענו, אבל עכשיו נחשפים שמות נוספים בזה אחר זה.
מייסדי גוגל סרגיי ברין ולארי פייג', מייסד לינקדאין ואחד האנשים החזקים בעמק ריד הופמן, משקיע ההון-סיכון פיטר תיל, מנהל הטכנולוגיה הראשי (CTO) לשעבר של מיקרוסופט ניית'ן מיירוולד, מנהל מעבדת המדיה ב-MIT ג'וי איטו, "אבי הבינה המלאכותית" מרווין מינסקי, פרופ' דן אריאלי הישראלי - ואפילו האסטרופיזיקאי סטיבן הוקינג המנוח, שתמונתו שוכב בין שתי נערות בביקיני זעיר פורסמה השבוע. שמו של הוקינג, אגב, מופיע לפחות 250 פעם באוסף מסמכי אפשטיין שפרסם משרד המשפטים האמריקאי.
"ניו יורק טיימס" בחר להתמקד השבוע דווקא בקשריו המיוחדים של אפשטיין עם בכירי מיקרוסופט לפני כ-15 שנה. מתברר, כי עבריין המין המורשע פיתח רשת של ממש בענקית הטכנולוגיה. מיקרוסופט הייתה אז על הקרשים, לאחר שני כישלונות דרמטיים, אחרי שהחמיצה את ההובלה הן במהפכת האינטרנט והן במהפכת הסלולר. שמועות בתעשייה ריננו כי הדירקטוריון מחפש מנכ"ל חדש, שיחליף את סטיב באלמר.
אפשטיין, מגלים המסמכים, עודכן במתרחש על-ידי גורמים פנימיים בחברה והציע "ייעוץ" בחיפוש. בין לבין, שלב אחר שלב, הוא נחשף לדרמות הפנימיות בהנהלה ופיתח בה רשת היכרויות יוצאת דופן, שכללה את ה-CTO מיירוולד, את מנהל חטיבת Windows סטיבן סינופסקי, את מנהלת המחקר הטכנולוגי לינדה סטון, ואת עובדי קרנות ההשקעה והצדקה האישיות של גייטס.
לפי המיילים שנחשפו, חלקם אף חלקו אתו מהלכים עסקיים סודיים. אפשטיין הרגיש כל-כך קרוב למיקרוסופט, עד שב-2013 הרגיש מוסמך אפילו לפנות לאישים שונים - למשל המיליארדר טום פריצקר - בהצעה לנהל אותה.
רשת הקשרים במיקרוסופט
מלבד גייטס, את הקשרים ההדוקים ביותר בתוך מיקרוסופט שמר אפשטיין עם מיירוולד, חברו. ב-2003, בספר שהופק לכבוד יום הולדתו ה-50 של עבריין המין, כתב מיירוולד בין השאר: "לפני כמה שנים מישהו במסיבה שאל אותי 'האם ג'פרי אפשטיין מנהל את הכסף שלך? עניתי, 'לא, אבל הוא מייעץ לי על אורח חיים'". הוא גם שילב בספר תמונות שצילם בטיול לאפריקה, כולל תמונות של אריות וזברות מזדווגים, שלדבריו "נראו מתאימים יותר מכל דבר שיכולתי לבטא במילים".
לפי הניו-יורק טיימס, אפשטיין טווה את קשריו במיקרוסופט בקפדנות. בין השאר, בתחילת שנות ה-2000, ניצל היכרות עם דוגמנית לשעבר בשם מלני ווקר, שהחלה לצאת עם המנהל סינופסקי, ובהמשך החלה לעבוד בקרן הפילנתרופית של גייטס.
8 צפייה בגלריה
ביל ומלינדה גייטס. אפשטיין הצליח לחדור גם לקרן הפילנתרופית של השניים
(צילום: Scott Olson/Getty Images))
דרכה הכיר גם את בוריס ניקוליץ', יועץ לקרן, שהפך למקורבו. סינופסקי עצמו הפך לאיש סוד: הוא התייעץ עם אפשטיין לגבי תנאי הסכם הפרישה שלו ממיקרוסופט, ולפי המסמכים אף העביר לו מייל פנימי שדן במכירות החלשות של טאבלט Surface של החברה.
מעבר למיקרוסופט, גם הקשרים עם ריד הופמן, ג'וי איטו וניקוליץ' היו הדוקים: ב-2014 השלושה קיבלו סווטשירטים במתנה מאפשטיין, עם חתימתו ועם ראשי התיבות של שמותיהם. הם גם בילו סופי שבוע באי שלו.
איטו, אגב, התפטר בשנת 2019 מ-MIT ומכמה דירקטוריונים בהם היה חבר, לא לפני שכינה את יחסיו עם אפשטיין "טעות בשיקול הדעת".
"טבע היקום, טכנולוגיה ופילוסופיה"
הקשרים נמשכו גם אחרי שחודש העניין התקשורתי באפשטיין, בדצמבר 2014, אחרי שהואשם על-ידי וירג'יניה ג'ופרה כי סחר בה בזמן שהייתה קטינה. ריד הופמן דאג למיליארדר לקשרים טכנולוגיים חדשים.
בין השאר הופמן הזמין את אפשטיין למסיבת ערב ב-2015 בפאלו אלטו, קליפורניה, שבה נכחו אילון מאסק, מארק צוקרברג, פיטר תיל ואחרים, ומאוחר יותר קישר אותו לצוקרברג. אפשטיין, מצידו, הזמין אותו לאי ולחווה שלו. ב-2016, כאשר רכשה מיקרוסופט את לינקדאין, הציע לו את שירותיו בהפחתת מיסים על העסקה.
לפי הפרסומים האחרונים, גם בשני מייסדי גוגל, סרגיי ברין ולארי פייג', השתמש אפשטיין כדי לבסס את מעמדו הפיננסי. עבור ברין המיליארדר, אפשטיין היה מתווך ויועץ דה-פקטו בניהול הונו האישי.
הוא דאג להפוך אותו ללקוח בנק ג'יי-פי מורגן, ולפי תחקיר הוול סטריט ג'ורנל, ייעץ לו בהקמת קרנות נאמנות מסוג GRAT - כלי פיננסי מתוחכם להעברת נכסים תוך מזעור תשלומי מס. התובעת הכללית של איי הבתולה חושדת, כי הבנק העלים עין ממעשיו של אפשטיין כדי לשמור על הלקוח העשיר ברין.
מול לארי פייג' קיים אפשטיין, לפי יומניו, פגישות כדי לדון ב"טבע היקום", טכנולוגיה ופילוסופיה. אבל על פי מסמכים פנימיים, הוא התפאר בכך שהוא "היועץ של מייסדי גוגל" כדי לקבל יחס מועדף באקדמיה. על פי רישומי טיסות ועדויות שנחשפו ב-The Verge, גם שמותיהם של בכירים אחרים בגוגל הופיעו בהקשר של אירועים חברתיים שארגן אפשטיין.
גם שמו של המיליארדר והיזם אלון מאסק לא נעדר ממסמכי אפשטיין. מיילים מ-2012 ו-2013 חושפים כי השניים התכתבו בידידות על ביקורים מתוכננים של מאסק באי של אפשטיין.
באחד מהם מאסק שואל: "באיזה לילה תהיה המסיבה הכי פרועה?" אפשטיין מצידו, זכה לסיור אישי במתקני SpaceX של מאסק ב-2013. אגב, שמו של קימבל מאסק, אחיו של אילון וחבר דירקטוריון בטסלה, מופיע מעל 100 פעמים בתיקים, כולל הבעת תודה לאפשטיין ב-2012 על כך ש"חיבר" אותו לאישה מסוימת.
עם מארק צוקרברג ממטא נפגש עבריין המין בארוחת ערב סודית ב-2015. לפי מיילים שנמצאו אצל העוזרת של אפשטיין, צוקרברג היה "להוט לשמור על קשר" לאחר המפגש. צוקרברג, מצידו, העיד על "מפגש מקרי וחולף".
אבל את מערכת היחסים החשובה ביותר טיפח אפשטיין עם ביל גייטס. אחרי פרסום התמונות של מייסד מיקרוסופט מוקף נערות בבתיו של המיליארדר, וחשיפת הרומן שניהל בשלהי נישואיו עם עובדת החברה שלו - השבוע פורסם כי התוודה כי ניהל רומנים גם עם שתי נשים רוסיות, "אחד עם שחקנית ברידג' רוסיה שפגשתי באירוע ברידג', והשני עם פיזיקאית גרעין רוסייה שפגשתי בפעילות עסקית".
הוא הודה גם כי טס במטוס פרטי עם אפשטיין ובילה אתו. כזכור, במסמכים שפורסמו על ידי משרד המשפטים האמריקאי נכללו טיוטות מיילים, שבהן נטען שגייטס נדבק "מנערות רוסיות" במחלה המועברת במגע מיני, וכי ביקש מאפשטיין אנטיביוטיקה שיוכל לתת בחשאי לרעייתו.
8 צפייה בגלריה
ביל גייטס עם אישה שפניה הושחרו בתמונה שנחשפה ממסמכי אפשטיין
(צילום: House Oversight Democrats)
גם לקהילה המדעית אפשטיין הגיע
קשרים אינטנסיביים לא פחות טווה אפשטיין עם אישים מובילים בקהילה המדעית. המקרה של חתן פרס נובל לרפואה, פרופ' ריצ'רד אקסל, הוא מהדרמטיים ביותר שנחשפו בגל הפרסומים האחרון.
השבוע נאלץ אקסל להודיע בשל כך על התפטרותו מתפקיד מנהל מכון צוקרמן למדעי המוח באוניברסיטת קולומביה, ופרש גם מתפקידו כחוקר במכון הרפואי היוקרתי HHMI. המסמכים שנחשפו מעידים על קשר הדוק וממושך עם אפשטיין, שנמשך עמוק לתוך העשור הקודם, הרבה אחרי הרשעתו של עבריין המין ב-2008.
הממצא המטריד ביותר במידע שנחשף הוא התפקיד שמילא פרופ' אקסל עבור אפשטיין בתוך אוניברסיטת קולומביה: לפי תכתובות המייל בין השניים, הוא היה איש הקשר שלו בוועדות הקבלה למוסד, וסייע בקידום בקשות קבלה של מקורבים, כולל בתו של בכיר בבנק ג'יי-פי מורגן ובני משפחת רוטשילד.
כמו מדענים רבים אחרים, הוא גם סיפק לאפשטיין את הלגיטימציה האינטלקטואלית שהיה זקוק לה. בכתבה שפורסמה ב"ניו-יורק מגזין" ב-2007, אקסל צוטט משבח את אפשטיין: "יש לו יכולת ליצור קשרים שמוחות אחרים לא יכולים...הוא חכם באופן קיצוני וחוקר לעומק".
הנקודה הישראלית
ה"נקודה הישראלית" הבולטת ביותר בקשריו של אפשטיין הייתה עד כה ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק, שניהל עמו מערכת יחסים קרובה. אבל התברר לצערנו שיש לנו נציג במסמכי אפשטיין גם מתחום האקדמיה: שמו של פרופ' דן אריאלי, מומחה עולמי לכלכלה התנהגותית ודמות פופולרית הן בארה"ב והן בישראל, מופיע לא פחות מ-636 פעמים בתיקים שנחשפו.
לא מדובר באזכור מקרי, אלא בתכתובות ענפות המעידות על מערכת יחסים מתמשכת, גם שנים רבות לאחר שאפשטיין כבר הוגדר כעבריין מין מורשע. המרצה המבוקש גם ביקר בביתו הידוע לשמצה במנהטן מספר פעמים.
פרופ' אריאלי קנה לעצמו מוניטין עולמי בזכות מחקריו על נפתולי המוח האנושי, שמתובלים בסיפורים על בני זוג בוגדים, אנשי עסקים מפוקפקים ומנהלים מושחתים. לכן, אולי, לא מפתיע שאפשטיין נראה לו כמקור לתובנות פסיכולוגיות ולמידע על מרואיינים מתאימים.
עם זאת, על פי התחקירים שפורסמו החודש במגזין אוניברסיטת דיוק שבה מרצה אריאלי, "דה דיוק כרוניקל", ובכתבה בניו-יורק טיימ", התכתובות בין השניים כוללות אמנם בקשות לסיוע בתיווך לטובת ראיונות למחקרים, אך יש בהן גם אישיות ולוגיסטיות: ב-2014 פנה אריאלי לאפשטיין בבקשת סיוע במימון לסרט דוקומנטרי שהפיק.
במיילים אחרים ביקש ממנו "טיפים לטיולים". אפשטיין אף דאג לו באמצעות קשריו לסיור פרטי במפעל פרארי באיטליה. אחד הפרטים שהסעירו את הרשתות החברתיות בעמק הסילקון הוא מייל מ-2012, שבו אריאלי מבקש מאפשטיין את שמה ופרטי הקשר של אישה "ג'ינג'ית" (redhead) שהכיר לו בעבר.
אריאלי טוען, בתגובה, ב"דיוק כרוניקל" כי "הקשר שלי עם ג'פרי אפשטיין היה בתדירות נמוכה, לוגיסטי ברובו, ולעיתים קרובות תווך על ידי עוזרים... לא הייתי מודע להיקף המלא של פשעיו באותה עת".
לניו-יורק טיימס אמר, כי "בזמן פגישתנו הייתי שקוע במחקר על חוסר יושר ופשע, ודיברתי עם אנשים רבים שהפרו את החוק; הקשר שלנו לא היה חברות, והוא לא תמך כלכלית באף אחד מהפרויקטים שלי".
בכל מקרה, אוניברסיטת דיוק כבר הודיעה בתחילת החודש כי היא סוגרת את מרכז המחקר של ד"ר אריאלי יחד עם שני מרכזים אחרים, כחלק מ"יישור אסטרטגי" שהחל באביב האחרון.
