בסוף השבוע שעבר, כאשר נטפליקס הודיעה רשמית על מינויו כיו"ר הדירקטוריון החדש שלה, ג'יי הואג בוודאי נזכר בחצי חיוך איך רק לפני שנה כמעט זרקו אותו מהחברה בה שימש בורג מרכזי מאוד מאז נוסדה. זה קרה אחרי שפירמת הייעוץ הגדולה ביותר בוול סטריט לחברות מוסדיות (ISS) גילתה שבמהלך שנת 2024, הואג הגיע רק ל-50% מישיבות הדירקטוריון והוועדות שבהן היה חבר.
לפי כללי השוק הציבורי בארה"ב, חבר דירקטוריון שלא נוכח בלפחות 75% מהפגישות מבלי לספק סיבה מוצדקת, מסומן אוטומטית כמי ש'אינו מחויב לתפקידו'. אז ISS המליצה לכל בעלי המניות המוסדיים בנטפליקס (קרנות פנסיה, בנקים וגופי השקעות) להצביע נגד בחירתו מחדש לדירקטוריון. ואכן, באסיפת בעלי המניות השנתית של 2025, הצביעו 78% נגד הואג, והוא הודח רשמית מתפקידו כחבר דירקטוריון.
לפי התקנון הפנימי של נטפליקס, דירקטור שלא מקבל את רוב קולות המצביעים מחויב להגיש מיד התפטרות מותנית, והדירקטוריון צריך להתכנס תוך 90 יום כדי להחליט אם לקבל או לדחות אותה. הואג הגיש את התפטרותו, וכאן בא הטוויסט. ריד הייסטינגס, האיש שהקים את נטפליקס ולקח כ"כ הרבה הימורים באמת מטורפים שכולם הצליחו, אף פעם לא היה איש של תקנות קשיחות. הואג לא היה סתם עוד חבר דירקטוריון, הוא היה השותף הקרוב ביותר להייסטינגס בנטפליקס, האיש איתו התייעץ לפני כל החלטה. הייסטינגס לא התכוון לאפשר להואג ללכת, ועשה כמה טלפונים. בישיבת דירקטוריון ביוני 2025, הוחלט פה אחד לדחות את התפטרותו. הואג ,מצידו, לקח את הביקורת ברצינות ומאז לא החמיץ אף ישיבה. ידה ידה ידה, בדיוק שנה אחר כך, ג׳יי הואג הוא יו"ר הדירקטוריון החדש של נטפליקס.
חזון, הרפתקנות עסקית - ותרבות ארגונית יוצאת דופן
לא בכל פעם שאומרים על מישהו שהוא "נכנס לנעליים גדולות" זה גם נכון, אבל יש מקרים נדירים בהם זו אפילו אמירה לא מספקת כיוון שהנעליים באמת עצומות. נעליו של ריד הייסטינגס הן כאלה. להצלחה של הייסטינגס - שהקים את נטפליקס יחד עם מארק רנדולף כחברה להשכרת סרטי DVD והפך אותה למעצמת תוכן ששינתה את הטלוויזיה לתמיד - באמת שיש מעט מקבילות, גם כלכלית, גם תרבותית וגם היסטורית.
בתקופת הנהגתו של הייסטינגס כמנכ"ל, מ-1998 ועד פרישתו מהתפקיד ב-2023, נטפליקס רשמה רווח נקי מצטבר של למעלה מ-16.5 מיליארד דולר, לצד הכנסות כוללות של מעל 160 מיליארד דולר. הייסטינגס לקח חברה עם הכנסות אפסיות והביא אותה לקצב של 31.6 מיליארד דולר בשנת 2022. הוא גם ידע לבחור מחליפים כמו שצריך, כי תחת המנכ"לים המשותפים הנוכחים, טד סרנדוס וגרג פיטרס, נטפליקס רק המשיכה להאיץ, ורשמה רווחים של כ-5.4 מיליארד דולר ב-2023 וכ-8.7 מיליארד דולר ב-2024. לכן, כשהחליט שהגיע זמנו של הייסטינגס לעזוב גם את תפקיד היו"ר וללכת לעשות דברים אחרים עם בין 4.1 ל-4.9 מיליארד הדולרים שהוא שווה, לפי "פורבס", היה ברור כי רק הוא יבחר את מחליפו, וברור לא פחות כי הוא יבחר את ג׳יי הואג.
הואג (68) הצטרף לדירקטוריון נטפליקס כבר ב-1999, אז היא עוד שלחה סרטים פיזית בדואר. הוא כבר היה איש עשיר מאוד. ב-1995 הקים יחד עם ריק קימבל את קרן ההון סיכון והצמיחה המובילה TCV, ולאורך ארבעה עשורים הוביל השקעות ענק בחברות שבאמת שינו את העולם, בהן ספוטיפיי, מטא, Airbnb ו-זילו. TCV גם הייתה מהמשקיעות המוסדיות הגדולות הראשונות בנטפליקס והחזיקה בכ-43% ממניות החברה לפני שזו הפכה לציבורית. ככל שהחברה צמחה למימדי מפלצת, טיפס הואג למעמד הדירקטור העצמאי המוביל בה והיה אחד האנשים הקרובים ביותר להנהלה הבכירה. הייסטינגס הקשיב לו.
להואג היה קול מכריע בהחלטה לקחת את הסיכון היקר - בדיעבד אחד החשובים בהיסטוריה של עולם הבידור - לעבור משירות השכרת סרטים בדואר לפלטפורמת סטרימינג באינטרנט. הוא גם היה חלק מהגרעין המצומצם של מקבלי ההחלטות שאישרו בישיבה שנמשכה בקושי חצי שעה השקעה של יותר מ-100 מיליון דולר בסדרה "בית הקלפים" ב-2013. איתה באה גם המצאת הבינג', שכמובן שינתה לחלוטין את הטלוויזיה.
מערכת היחסים המקצועית בין הייסטינגס להואג הייתה אחד השילובים העסקיים המשפיעים והיציבים ביותר בעמק הסיליקון. הייסטינגס תמיד היה יזם הרפתקן עם חזון יוצא דופן. הרעיונות שלו לפני 30 שנה העלו חשש שלא כל החוטים מחווטים אצלו. כשהחליט לפצל את שירות ה-DVD ולעבור לסטרימינג ב-2011, מניית נטפליקס קרסה. הואג, כמשקיע הון סיכון מנוסה, הפך במשך השנים לאיש שגם נתן להייסטינגס תמיכה וגיבוי, אבל גם אמר לו את מה שאולי לא רצה לשמוע והציב ניתוח אנליטי קר מול ההרפתקנות שלו.
הואג נשוי למיקאלה ולזוג יש שני ילדים. הונם האישי מוערך בטווח רחב מאוד שבין 1.8 מיליארד דולר ל-3.1 מיליארד דולר. ב-2012 חתמו על יוזמת ה-"Giving Pledge", שיזמו ביל גייטס, אשתו דאז, מלינדה, ו-וורן באפט, שבו מתחייבים מיליארדרים לתרום לפחות 50 אחוז מהונם למטרות צדקה, במהלך חייהם או אחרי מותם
ביחד הם גם יצרו תרבות ארגונית יוצאת דופן, המוגדרת במסמך המפורסם של נטפליקס (Netflix Culture Memo), שוול סטריט ועמק הסיליקון לומדים עד היום. שילוב מתוחכם ושנוי במחלוקת של מקלות וגזרים, שנועד להשאיר את נטפליקס מקום עבודה ששווה לעבוד בו, אבל רק אם האדם בנוי לעמוד בדרישות קשוחות ומלחיצות. מצד אחד, לא מודדים שעות עבודה או ימי חופשה, ומשלמים משכורות מצוינות; מצד שני, מנהלים בנטפליקס נשאלים כל הזמן: "אם העובד הזה היה מודיע שהוא עוזב מחר לחברה מתחרה, האם היית נלחם בשיניים כדי להשאיר אותו?". אם התשובה היא לא, זה סוף דרכו של העובד.
המנכ"ל יחליט מה מפיקים, הואג יתעסק רק בכסף
ההודעה על הבחירה בהואג התקבלה בירידה של כ-4.5% עד 5% במחיר המניה של נטפליקס. בסך הכל תגובה סבירה למדי לצעד שבסיומו אגדה כמו ריד הייסטינגס לא יקבע יותר מה קורה בענקית הסטרימינג. וול סטריט מבינה כי הואג אינו יו"ר אקטיביסט שבא לבצע זעזועים או לשנות כיוון. תפקידו הרשמי הוא להעניק למנכ״לים השותפים, בעיקר טד סרנדוס, רשת ביטחון אסטרטגית ופיננסית. סרנדוס, שבעצמו עובד עם הואג כבר 25 שנה, הפך בעשור האחרון לפנים של נטפליקס, איש התוכן, הסטודיו והקשרים עם הוליווד. הוא מחליט מה מפיקים, הואג יתעסק רק בכסף, ועל פניו שום דבר לא צפוי להשתנות בנטפליקס.
מאידך, הואג מתיישב על כיסא היו"ר בתקופה שבה הסטרימינג כבר אינו שוק בצמיחה פשוטה, אלא זירת קרב מדממת. ב-2022 חוו הייסטינגס ונטפליקס את המשבר הגדול הראשון בתולדות החברה, כשהיא דיווחה לראשונה על ירידה במספר המינויים. ברבעון הראשון של 2022 איבדה החברה כ-200 אלף מינויים, נתון שהדהים את השוק והוביל לצניחה של כ-25% במניה.
התגובה של ההנהלה הייתה מהירה: חסימה אפקטיבית של שיתוף סיסמאות, השקת מודל של חבילה זולה יותר הכוללת פרסומות, וגם הזזת הפוקוס לקצת פחות כמות וקצת יותר איכות. כל זה עבד ונטפליקס שוב מרוויחה במספרים עצומים ושווה כרגע יותר מ-340 מיליארד דולר. היא גם מבצעת קפיצת מדרגה דרמטית לתוך עולם התוכן החי, בעיקר שידורי ספורט. עסקאות הענק שנחתמו בשנים האחרונות (שידורי קרבות ה-WWE ומשחקי פוטבול של ה-NFL בחג המולד) דורשות השקעות פיננסיות עצומות. נטפליקס מנסה גם להפוך לשחקנית משמעותית בעולם המשחקים. הואג, ששימש בעבר כחבר דירקטוריון בענקית המשחקים Electronic Arts, מביא איתו הבנה עמוקה בתחום הזה.
הוא נשוי למיקאלה ולזוג יש שני ילדים. הם פילנתרופים בולטים בעיקר בחקר מחלת האלצהיימר. ב-2012 חתמו יחד על יוזמת ה-"Giving Pledge", הקמפיין הגלובלי שיזמו ביל גייטס, אשתו דאז, מלינדה, ו-וורן באפט, שבו מתחייבים מיליארדרים לתרום לפחות 50 אחוז מהונם למטרות צדקה, במהלך חייהם או אחרי מותם. הונו האישי של הואג מוערך בטווח רחב מאוד שבין 1.8 מיליארד דולר ל-3.1 מיליארד דולר, בהתבסס על אחזקותיו הרבות בחברות ציבוריות ופרטיות, ועכשיו הוא משיג את אחד הנכסים החשוב ביותר בעולם הבידור: האצבע הקובעת על השלט של נטפליקס.
