גוגל תשלם 50 מיליון דולר במסגרת הסדר פשרה בתביעה ייצוגית שהאשימה את החברה באפליה גזעית מערכתית נגד עובדים שחורים, לאחר שבית המשפט המחוזי בצפון קליפורניה אישר את ההסדר.
את התביעה הגישה בשנת 2022 אפריל קרלי, עובדת לשעבר של ענקית הטק, בטענה להטיות בגיוס עובדים, בשכר, בשיבוץ לתפקידים, בהערכות ביצועים ובאפשרויות קידום, שהשפיעו על יותר מ-4,000 עובדים שחורים בהווה ובעבר.
קרלי, שבמסגרת תפקידה סייעה בגיוס סטודנטים שחורים ממכללות ואוניברסיטאות בארצות הברית, טענה כי לאחר שהעלתה חששות בנוגע לאפליה בחברה היא תויגה כ"אישה שחורה כועסת" ובהמשך פוטרה.
כתב התביעה טוען כי מועמדים שחורים הוחלשו במהלך ראיונות עבודה, ולעיתים שובצו לאחר קבלתם לתפקידים בדרג נמוך יותר ובשכר נמוך יותר בהשוואה לעובדים אחרים בעלי כישורים דומים.
עוד נטען כי לעובדים שחורים היו פחות הזדמנויות לקידום, וכי אלה שהתלוננו על אפליה נתקלו לעיתים בסביבת עבודה עוינת. התביעה כללה גם טענות שלפיהן מנהלים השתמשו בביטויים כמו "לא מתאים לתרבות הארגונית" כדי לדחות מועמדים שחורים, ניסוח שלטענת התובעים שימש כהצדקה עקיפה להדרה.
50 מיליון הדולר ישמשו הן לפיצוי העובדים הנכללים בקבוצת התביעה הייצוגית והן לשורת צעדים פנימיים בחברה. גוגל התחייבה לבצע ניתוחי שוויון שכר, להגביר את השקיפות סביב נושאי תגמול וקידום, לחזק מנגנוני דיווח פנימיים על אפליה ולהגביל את השימוש בבוררות חובה בסכסוכי עבודה לפחות עד אוגוסט 2026. ההסדר לא כלל הודאה באחריות מצד גוגל.
החברה מסרה כי היא "מתנגדת בתוקף" לטענות בדבר יחס בלתי הולם, והדגישה כי היא מחויבת "לשלם, לגייס ולדרג עובדים באופן עקבי".
נתוני כוח האדם של גוגל בתקופה שאליה מתייחסת התביעה מצביעים על שיפור מסוים בייצוג העובדים השחורים, אך גם על פערים משמעותיים. בשנת 2014, כאשר קרלי הצטרפה לחברה, רק כ-1.9% מעובדי החברה היו שחורים. עד 2021 הנתון עלה ל-4.4%, אך עדיין נותר נמוך מהממוצע בענף הטכנולוגיה בארה"ב.
הפרשה מצטרפת לביקורת רבת שנים על התנהלות גוגל סביב סוגיות גיוון וייצוג. אחת הפרשות הבולטות הייתה עזיבתה של חוקרת הבינה המלאכותית טימניט גברו בשנת 2020, לאחר מחלוקת פנימית סביב מחקר שבחן סיכונים חברתיים בתחום הבינה המלאכותית, מקרה שעורר דיון נרחב על יחס החברה לביקורת פנימית ולנושאי גזע.
