גוגל דורשת מבית משפט פדרלי באילינוי למחוק חלק מתביעת אפליה שהגיש נגדה עובד לשעבר בשל זהותו היהודית, בטענה שהתובע לא הצליח להוכיח כי יהדותו מהווה גם שיוך גזעי.
ג'ף סקלרין, מנהל מכירות בכיר לשעבר בחברה, תבע את גוגל בינואר האחרון וטען כי סבל ממשוא פנים בעבודה בשל זהותו היהודית. בתביעתו כלל סקלרין עילות שונות, וביניהן גם את סעיף 1981 לחוק הפדרלי, האוסר אפליה על בסיס גזע.
לב הוויכוח המשפטי: האם יהדות היא גם שיוך גזעי? גוגל הגישה בקשה חלקית לדחיית כתב התביעה, שמטרתה להסיר את עילות הגמול והאפליה הגזעית. לטענת החברה, סקלרין לא הוכיח בתביעתו שזהותו היהודית מהווה גם גזע או מוצא אתני, תנאי הכרחי לתביעה לפי אותו סעיף. "התובע לא טען כי יהדות מהווה גזעו או מוצאו האתני, לא קישר את יהדותו לאף מעשה פסול לכאורה, ולא טען שגזעו היה הגורם המכריע למעשי החברה כנגדו", כתבה גוגל לבית המשפט.
עוד הוסיפה החברה כי גם אם בית המשפט יקבל את הטענה שיהדותו של סקלרין שקולה לשיוך גזעי, עדיין לא הוכח קשר סיבתי בין אפליה נטענת לזהות זו. לדבריה, ההטרדות שתיאר ממנהלו עסקו אך ורק במצבו הנפשי ולא ביהדות.
לפי כתב התביעה, סקלרין החל לדווח ב-2023 למנהל חדש ממוצא מוסלמי. כשפרצו אצלו בעיות חרדה ודיכאון ביולי 2023, הוא שיתף את מנהלו בקשייו, בהנחה שיזכה להבנה. לאחר שלמנהל נודע גם על יהדותו, טוען סקלרין, החלה הטרדה שיטתית - ביזוי, הטלת ספק ביכולותיו הקוגניטיביות, ובסופו של דבר הכל התבטא בהערכה השנתית שקיבל, הגרועה ביותר לה זכה לטענתו מאז שהצטרף לגוגל.
אחרי שחזר מחופשת מחלה, ביקש סקלרין במאי 2024 ממחלקת משאבי אנוש שימנו לו מנהל חדש בשל אותן סיבות, אבל אחרי שגוגל אמרה שאין בידה להוכיח את טענותיו, הוא נאלץ להתפטר בספטמבר 2024.
עורכת דינו של סקלרין, לינדה פרידמן אמרה כי פסיקות בנות עשרות שנים תומכות בעמדה שסעיף 1981 אינו מוגבל לתביעות גזע גרידא ומכסה גם תפיסות מוטעות של גזע.
